Однією з найпомітніших ознак зміни клімату є способи зникнення льодовиків та крижаних покривів у всьому світі. Ця тенденція, безумовно, не обмежена арктичною крижаною кришкою або Антарктичним басейном. На кожній частині планети вчені проводили моніторинг льодовиків, які скорочуються протягом останніх кількох десятиліть, щоб визначити рівень їх втрат.
За цими заходами контролює Обсерваторія Землі НАСА, яка спирається на такі інструменти, як супутники Ландсат, для моніторингу сезонних втрат льоду з орбіти. Як показали ці супутники за допомогою серії нещодавно випущених зображень, крижані покриви Puncak Jaya на південному тихоокеанському острові Папуа / Нова Гвінея відступають протягом останніх трьох десятиліть і ризикують зникнути лише за десятиліття.
Провінція Папау в Новій Гвінеї має дуже міцний ландшафт, який складається з гір, що складають хребет Судірман. Найвищі вершини цього діапазону - Пунчак Джая та Нґга-Пулу, які піднімаються відповідно до рівня 4,884 метра (16,020 футів) та 4 862 метри (15,950 футів) над рівнем моря. Незважаючи на те, що вони розташовані в тропіках, природна висота цих вершин дозволяє їм утримувати невеликі поля "постійного" льоду.
Враховуючи географію, ці крижані поля неймовірно рідкісні. Насправді, в межах тропіків, найближчий льодовиковий лід знаходиться на відстані 11 200 км на горі Кенія в Африці. Інакше доводиться вирушати на північ приблизно на 4500 км до гори Тейт в центральній Японії, де льодовиковий льод є більш поширеним, оскільки він знаходиться набагато далі від екватора.
На жаль, ці рідкісні льодовики з кожним роком стають все більш загрозливими. Як і всі тропічні льодовики в світі сьогодні, льодовики на схилах навколо Пунчак-Джаї скорочуються з такою швидкістю, що вчені вважають, що вони можуть піти протягом десяти років. Це було проілюстровано парою зображень Landsat, які показують, як крижані поля стискалися за останні тридцять років.
Перший із цих зображень (показаний вище) був придбаний 3 листопада 1988 року інструментом Thematic Mapper на супутнику Landsat 5. Друге зображення (показане нижче) було набуте 5 грудня 2017 року Operational Land Imager (OLI) на супутнику Landsat 8. Ці помилкові кольори - це поєднання короткохвильового інфрачервоного, інфрачервоного, ближнього інфрачервоного та червоного світла.
Розмір крижаних полів показаний світло-блакитним кольором, тоді як скелясті ділянки представлені коричневим кольором, рослинністю - зеленим кольором, а хмарами - білими. Сіра кругла зона поблизу центру зображення 2017 року - це шахта "Грасберг", найбільша золота і друга за величиною мідна шахта у світі. Ця шахта значно розширилася між 1980-х та 2000-х роками - результат буму цін на мідь.
Як показують знімки, у 1988 році на схилах гір лежало п’ять маси льоду - льодовики Мерен, Саутволл, Карстенс, Східний Нортуулл і Фін-Уест. Однак до 2017 року залишилися лише Карстенс і невелика частина льодовиків Східна Нортулл-Фрін. Як пояснив Крістофер Шуман, професор з досліджень університету штату Меріленд Балтімор і Центру космічних польотів Годдарда НАСА:
«Втрати льодового простору з 1980-х років тут досить вражаючі, видно на контрасті синього льоду з червонуватою основою. Незважаючи на те, що в районі все ще залишаються снігопади, явно не зберігаються ці льодовикові залишки ».
Так само у 2009 році зображення, зроблені Ландсатом 5 цих самих льодовиків (див. Нижче), вказували на те, що льодовики Мерен та Саутволл зникли. Тим часом льодовики Карстенс, Східна Нортулл-Фарн та Західна Нортуолла-Фрін різко відступили. Виходячи зі рівня втрат, вчені підрахували на той час, що всі льодовики Пунчака Джаї зникнуть протягом 20 років.
Як показують ці останні знімки, їхні оцінки залежали від грошей. За їх теперішньою швидкістю те, що залишилося від льодовиків Карстенс та Східний Нортуолл-Фірн, піде до кінця 2020-х. Основною причиною втрати льоду є підвищення температури повітря, що призводить до швидкого сублімації. Однак зміни рівня вологості, структури опадів та хмарності також можуть мати вплив.
Вологість також важлива, оскільки впливає на те, як легко льодовики можуть втрачати масу безпосередньо в атмосферу. Там, де повітря є більш вологим, лід здатний зробити перехід до води легшим, і його можна повернути до льодовика у вигляді опадів. Там, де повітря переважно сухе, лід здійснює перехід безпосередньо з твердої форми в газоподібну форму (ака. Сублімація).
Температура та опади також тісно пов'язані із втратами льоду. Там, де температури досить низькі, опади набувають форми снігу, який може підтримувати льодовики та спричиняти їх зростання. З іншого боку, кількість опадів спричинить танення льодових покривів та їх відступ. І звичайно, хмари впливають на те, скільки сонячного світла досягає поверхні льодовика, що призводить до потепління та сублімації.
Для багатьох тропічних льодовиків вчені досі розробляють відносну важливість цих факторів і намагаються визначити, в якій мірі антропогенні фактори відіграють певну роль. Тим часом відстеження того, як ці зміни призводять до втрати льоду в тропічних регіонах, дає вченим засіб порівняння під час вивчення втрат льоду в інших частинах світу.
Як пояснив Ендрю Кляйн, професор географії Техаського університету A&M, який вивчав регіон:
«У тропіках триває льодовикова рецесія - це, як правило, останні льодовики у східних тропіках. На щастя, вплив буде обмежений з огляду на їх невеликі розміри та те, що вони не представляють значного водного ресурсу ».
Супутники продовжують відігравати важливу роль у процесі моніторингу, надаючи вченому можливість відображати втрати льодовикового льоду, відображати сезонні зміни та проводити порівняння між різними частинами планети. Вони також дозволяють вченим стежити за віддаленими та важкодоступними районами планети, щоб побачити, як на них теж впливають. І останнє, але не менш важливе, вони дозволяють вченим оцінити терміни зникнення льодовика.
Клацніть на розміщені зображення, щоб збільшити крижані поля, або перейдіть за цим посиланням, щоб побачити порівняння зображень.
