Незважаючи на численні досягнення в галузі астрономії, астрономи все ще намагаються отримати точну оцінку Галактики Чумацького Шляху. Оскільки ми вбудовані в його диск, набагато складніше оцінити його розмір, структуру та ступінь - на відміну від галактик, розташованих мільйони (або мільярди) світлових років. На щастя, завдяки вдосконаленим інструментам та невтомним зусиллям, прогрес
Наприклад, нещодавно команда астрономів поєднала останні дані, отримані ESA Гея обсерваторія з інфрачервоними та оптичними спостереженнями інших телескопів, щоб розпочати картування колекційної форми зірок у центрі нашого Чумацького Шляху. Це вперше в історії астрономам вдалося зробити прямі вимірювання цієї забороненої структури.
Протягом майже шести років космічний апарат Гая проводив астрометричні спостереження за понад 1 мільярдом зірок у Чумацькому Шляху разом з іншими небесними тілами. У результаті безпрецедентного каталогу є дані про їх яскравості, положення, вимірювання відстані та руху по небу. Поки що відбулися два випуски даних - відповідно у 2016 та 2018 роках - обидва вони революціонізують багато галузей астрономії.
Як пояснив у недавньому прес-релізі ESA Фрідріх Андерс, науковий співробітник університету Барселони та головний автор дослідження:
“Ми, зокрема, розглянули два зоряні параметри, що містяться в даних Gaia: температуру поверхні зірок і «вимирання», що в основному є показником того, скільки пилу є між нами та зірками, затемнюючи їх світло і створюючи його виявляються червонішими. Ці два параметри взаємопов'язані, але ми можемо оцінити їх незалежно, додавши додаткову інформацію, отриману за допомогою пилу через пил з інфрачервоними спостереженнями.”
Заради своєї роботи команда поєднала другий випуск даних Gaia з інфрачервоними дослідженнями, проведеними як наземними, так і космічними телескопами. Потім вони зробили це за допомогою комп'ютерного коду, розробленого співавтором Ганною Кейроз і співавторами, відомим як StarHorse. Цей код порівнює спостереження зі зоряними моделями для визначення температури поверхні, вимирання та покращених оцінок відстані до зірок.
Як результат, астрономам вдалося отримати оцінку відстані - яка була на 20% краща в деяких випадках і більше - приблизно за 150 мільйонів зірок. Це дозволило їм простежити розподіл зірок по Чумацькому Шляху на відстані, набагато більші, ніж це було б можливо, використовуючи лише оригінальні дані Геї.
Крістіна Чіаппіні, яка є співавтором дослідження, - науковий співробітник Інституту астрофізики Лейбніца в Потсдамі, де координували проект. «З другим випуском даних Gaia ми могли б зондувати радіус навколо Сонця близько 6500
Як тільки це було зроблено, їхні дані чітко виявили велику, витягнуту особливість у центрі нашої галактики, складену тривимірним розподілом зірок. Це було не що інше, як галактична смуга Чумацького Шляху, яку астрономи розуміють, вивчаючи будову інших заборонених спіральних галактик. Але у випадку Чумацького Шляху астрономи мали колись непрямі вказівки.
Вони включають кількість зірок в інфрачервоних дослідженнях або руху зірок і газу нашої галактики. Але за допомогою цих останніх геометричних вимірювань зоряних відстаней астрономи змогли вперше побачити цю галактичну смугу в тривимірному просторі. Як підсумував Чіаппіні:
“Зрештою, нас цікавить галактична археологія: ми хочемо реконструювати, як формувався і розвивався Чумацький Шлях, і для цього ми повинні розуміти історію кожного та кожного її компонента.. Досі незрозуміло, як сформувалася планка - велика кількість зірок і газу, що жорстко обертаються навколо центру галактики, але з Геєю та іншими майбутніми дослідженнями в наступні роки ми, безумовно, на правильному шляху, щоб це зрозуміти.“
Ці останні спостереження також є чимось попереднім переглядом того, що чекає на публіку, коли команда Gaia здійснить свій третій випуск даних у 2021 році. Цей випуск включає значно покращені вимірювання відстаней для значно більшої кількості зірок. Очікується також покращити розуміння астрономами складного регіону в центрі Чумацького Шляху.
Тим часом команда з нетерпінням чекає наступного оприлюднення даних з обсерваторії галактичної еволюції Apache Point Observatory-2 (APOGEE-2), а також майбутніх об'єктів, таких як 4-метровий багатооб'єктний оглядовий телескоп (4MOST) , і розширювач швидкості області телескопа Вільяма Гершеля (WHT EAVE).
Дозволяючи розкривати раніше приховані структури Чумацького Шляху, Гея робить саме те, що було розроблено: показати нам речі про галактику, яких інакше ми б не змогли побачити. З місією, яка планується тривати ще два-чотири роки, ми можемо очікувати, що це призведе до багатьох вражаючих відкриттів.
Дослідження, що описує результати міжнародної команди, нещодавно з'явилося в журналі Астрономія та астрофізика.
