Вчені виявили нерегулярні грудочки під крижаною поверхнею найбільшого місяця Юпітера - Ганімеда. Ці нерегулярні маси можуть бути скельними утвореннями, що підтримуються крижаною оболонкою Ганімеда протягом мільярдів років. Це відкриття відбулося майже через рік після оркестрованого польоту космічного корабля "Галілео" НАСА в атмосферу Юпітера і через сім років після збору даних.
Дослідники з лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія та Каліфорнійського університету, Лос-Анджелес, повідомляють про свої висновки у доповіді, яка з’явиться у випуску журналу Science за 13 серпня.
Ці результати змусили вчених переосмислити, що може містити інтер'єр Ганімеда. Повідомлення про опуклість знаходяться у внутрішніх приміщеннях, і з ними немає видимих особливостей поверхні. Це говорить вченим, що лід, ймовірно, достатньо сильний, принаймні біля поверхні, щоб підтримати ці можливі гірські маси від занурення на дно льоду протягом мільярдів років. Але ця аномалія також могла бути викликана купами скель на дні льоду.
«Аномалії можуть бути великими концентраціями гірських порід на поверхні льоду або під ним. Вони також можуть бути в шарі змішаного льоду та скелі під поверхнею з різними змінами кількості скелі ", - сказав доктор Джон Андерсон, вчений та провідний автор газети JPL. "Якщо в зовнішньому шарі льоду Ганімеда є рідкий водний океан, можливі зміни його глибини з кучами скелі на дні океану. Можливі топографічні зміни в прихованій скельній поверхні, що лежить під глибокою зовнішньою крижаною оболонкою. Є багато можливостей, і нам потрібно зробити більше досліджень ».
Доктор Джеральд Шуберт, співавтор UCLA, сказав: "Хоча в даний момент у нас ще немає нічого остаточного щодо глибини, ми не очікували, що крижана оболонка Ганімеда буде достатньо сильною для підтримки цих грудоподібних масових концентрацій. Таким чином, ми очікуємо, що нерівності виявляться близько до поверхні, де лід є найхолоднішим і найсильнішим, або на дні товстої крижаної оболонки, що опирається на нижню скелю. Це було б справді несподіванкою, якби ці маси були глибокими і посеред крижаної оболонки ».
Ганімед має три основні шари. Куля з металевого заліза в центрі (серцевина), сферична оболонка гірської породи (мантії), що оточує серцевину, і сферична оболонка здебільшого льоду, що оточує скельну оболонку та серцевину. Крижана оболонка зовні дуже товста, може бути 800 км (497 миль). Поверхня - сама верхівка крижаної оболонки. Хоча це здебільшого лід, крижана оболонка може містити змішану породу. Вчені вважають, що в льоду біля поверхні повинно бути досить велика кількість гірської породи. Варіації цієї кількості гірських порід можуть бути джерелом цих можливих скельних утворень.
Вчені натрапили на результати, вивчаючи доплерівські вимірювання гравітаційного поля Ганімеда під час другого прольоту Місяця Галілея в 1996 році. Вчені вимірювали вплив сили тяжіння Місяця на космічний корабель, коли він пролітав. Вони знайшли несподівані варіанти.
"Вірите чи ні, нам потрібно було багато часу, щоб виправити питання про аномалію, головним чином, тому, що ми аналізували всі 31 близькі літаючі літаки для всіх чотирьох великих лун Юпітера", - сказав Андерсон. "Зрештою, ми дійшли висновку, що є лише один проліт, другий проліт Ганімеда, де очевидні масові аномалії".
Вчені спостерігали аномалії масової концентрації на одному другому Місяці раніше, на Землі, під час перших місій місячної орбіти в 1960-х. Концентрації місячної маси в епоху місії Аполона були пов'язані з лавою в плоских басейнах. Однак вчені не можуть виявити подібності між цими масовими концентраціями і побаченими у Ганімеда.
"Той факт, що ці масові аномалії можуть бути виявлені за допомогою мухоловки, є важливим для майбутніх місій", - сказав доктор Торренс Джонсон, колишній вчений проекту "Галілео". «За допомогою цього типу інформації ви могли б скласти детальні карти гравітації та висоти, які дозволяють нам фактично відображати структури в крижаній корі або на скелястій поверхні. Знання більше про інтер'єр Ганімеда підвищує рівень важливості пошуку гравітаційних аномалій навколо супутників Юпітера і дає нам щось шукати. Це може бути те, що запропонована НАСА Місія орбітрів Юпітера Крижаних Лун може проаналізувати глибше. "
Доповідь була співавтором доктора Роберта А. Джейкобсона та Юніс Л. Лау з JPL, доктора Вільяма Б. Мура та Дженніфер Л. Палгута з UCLA. JPL - це підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. JPL спроектувала та побудувала орбіту Галілео та керувала місією. Зображення та інформацію про місію Galileo відвідайте на сторінці http://galileo.jpl.nasa.gov.
