Старе висловлювання про те, що Всесвіт чужіше, ніж ми можемо собі уявити, безумовно стосується новонаведеної екзопланети, яка обертається навколо зірки приблизно за 1500 світлових років від Землі. Довгий хвіст сміття - майже як хвіст комети - слідкує за планетою, коли він кружляє навколо зірки, KIC 12557548. Вчені вважають, що планета могла б випаровуватися під бурхливим теплом зірки, і що, аналізуючи пил, вони могли б розшифрувати історію планети. Але вони краще поспішають. За підрахунками команди, планета повністю розпадеться протягом 100 мільйонів років.
"Це може бути ще один спосіб, коли планети зрештою приречені", - сказав Ден Фабрикі, член наукової групи обсерваторії Кеплера.
Окрім того, щоб знайти таку незвичну планету, це ще один стрибок уперед для команд, що використовують дані Кеплера, здатні виявити таку маленьку планету, що обертається настільки близько до своєї материнської зірки. Орбітальний період становить 15 годин - одна з найкоротших орбіт планети, яка коли-небудь спостерігалася. Спочатку дослідницька група бачила дивні зразки світла від зірки, і, вивчаючи криві світла зірки, вони виявляли, що світло падає різної інтенсивності кожні 15 годин - припускаючи, що щось блокує зірку регулярно, але різною мірою.
Команда вважала, що може існувати планетарний дует - дві планети, що обертаються навколо однієї, - де їх орбіти блокували б різну кількість світла під час кожного затемнення, але дані не змогли підтвердити цю гіпотезу.
Натомість дослідники придумали нову гіпотезу: про те, що різну інтенсивність світла спричиняло дещо аморфне тіло, що змінює форму.
Дивлячись на коротку орбіту, вони зрозуміли, що планету треба нагріти її оранжево-гарячою материнською зіркою до температури близько 1 982 градусів Цельсія (3600 градусів за Фаренгейтом.)
Дослідники гіпотезують, що кам'янистий матеріал на поверхні планети плавиться та випаровується при таких високих температурах, утворюючи вітер, який переносить і газ, і пил у космос. Густі хмари пилу стежать за планетою, коли вона обертається навколо своєї зірки.
"Це мало бути принципово мінливим", - сказав співавтор Саул Раппопорт, професор фізики з MIT. «Це було не тверде тіло, а, скоріше, пил, що сходить із планети. Ми вважаємо, що цей пил складається з частинок розміру субмікрона ».
Раппапорт говорить, що існує два можливих пояснення того, як може утворюватися планетарний пил: він може вивергатися у вигляді золи з поверхневих вулканів, або може утворюватися з металів, які випаровуються високими температурами, а потім конденсуються в пил. Щодо того, скільки пилу випито з планети, команда показала, що планета може втратити достатню кількість пилу для пояснення даних Кеплера. Зі своїх розрахунків дослідники дійшли висновку, що з такою швидкістю планета з часом повністю розпадеться.
Дослідники створили модель планети, яка оберталася навколо її зірки, а також її довгу хмару пилу. Пил був найгустішим безпосередньо навколо планети, проріджуючи, коли він затягувався. Група змоделювала яскравість зірки, коли планета та її пилова хмара проходили повз, і виявили, що світлові візерунки узгоджуються з неправильними кривими світла, знятими з обсерваторії Кеплера.
"Ми насправді дуже раді асиметрії профілю затемнення", - говорить Раппорт. "Спочатку ми не зрозуміли цю картину. Але, як тільки ми розробили цю теорію, ми зрозуміли, що цей пиловий хвіст повинен бути тут. Якщо це не так, ця картинка неправильна. "
"Багато досліджень прийшли до висновку, що планети не є вічними об'єктами", - сказав Фабрикі. "Вони можуть померти надзвичайною смертю, і це може бути випадок, коли планета може повністю випаруватися в майбутньому".
Джерело: MIT
