Ця історія починається із запиленого фото. У 2018 році доцент кафедри седиментології університету Кейптаун Емез Борді виявив це випадково у неопублікованій дисертації магістра, що датується 1964 роком. в Південній Африці.
Після відстеження нинішнього власника ферми, за допомогою фотографа-природи та історика, Борді зібрав команду, щоб дослідити майно фермера (з його дозволу) на більш древні сліди динозавра. Господарство розташоване в басейні Каруо Південної Африки, який, як відомо, містить поклади магматичних порід із потоків лави, що мали місце в ранньому юрському періоді, та багато збережених копалин того часу.
"Ми багато годин відслідковували його ферму в палаючій спеці Вільної держави", - сказав Борді в електронному листі, надісланому Live Science. "Ми весело йшли назад до нашого польового транспортного засобу, коли я раптом знайшов одну зі слідів".
Тоді команда виявила загалом 25 слідів, що складають п'ять доріжок, що збереглися в пісковику між базальтовими шарами - магматичною скелею, що утворилася від швидкого охолодження лави. Викопні копалини, ймовірно, були зроблені 183 мільйони років тому, коли палео-звірі тупотіли по древньому потоку з вологими піщаними берегами. "Властивості пісковика дозволяють нам сказати, що доріжки були відкладені в сезонних потоках, які протікають під час спалаху швидкої повені", - сказав Борді.
Виміривши розміри слідів і довжину простору між відбитками, а потім порівнявши їх з відповідними цифрами в науковій літературі, Борді та її команда виявили, що частина слідів належить до великих хижих динозаврів, які ходили на дві ноги, таких як види в Коелофіз рід.
Інші належали до дрібних, швидше за все, травоїдних динозаврів, які ходили на чотири фути. Вони також знайшли ще "невиразні" шляхи, ймовірно, зроблені синапсидами, або групою рептилій, які вважаються предками ссавців, сказав Борді.
Вони виявили, що травоїдна тварина, яка залишила після себе сліди, ймовірно, була новою іконоподібною різновидом - видом, виявленим із викопних копалин, таких як сліди, а не залишки від самої тварини. Вони назвали нові іконовиди Afrodelatorrichnus ellenbergeriпісля Пола Елленбергера, французького священика та експерта з викопних досліджень, який вважається "батьком іхнології хребетних на півдні Африки", - сказала вона.
Сліди датуються 183 мільйонами років, до періоду часу, відомого як "світанок динозаврів", але який інакше був грубим для життя на Землі. Раннє юрське вимирання, інакше відоме як кінцеве тріасове вимирання, знищило 76 відсотків морських і наземних видів, що дозволило динозаврам стати домінуючими тваринами на суші, повідомляє Британіка.
"Ця подія масового вимирання була викликана здебільшого, але, мабуть, не лише вулканічною дегазацією давніх потоків лави, що вилилася на поверхню землі тут, у Південній Африці", - сказав Борді. "Величезна кількість розплавленої лави, як вона текла по ландшафту, не тільки перетворила це середовище на край вогню, але й змінила хімію атмосфери та океанів на початку юрського періоду".
Аналіз давніх потоків лави, скель та копалин рослин, знайдених всередині них, дозволив Борді та її команді реконструювати, як виглядав ландшафт 183 мільйонів років тому.
Між вогняними виверженнями лави були періодичні, тихіші періоди, коли навколишнє середовище та життя в ньому одужували. "За короткий проміжок часу потоки знову текли. Сонце світило, рослини росли, а тварини, серед яких динозаври, паслися та полювали", - сказав Борді. "Про це свідчать сліди хребетних тварин як м'ясо-, так і рослинопоживних динозаврів, рослинних решток, осадових відкладів струмків та озер.
Не ясно, як довго тривали ці тихіші періоди. "У нас немає достатньо чутливих геохронологічних інструментів для вимірювання часу між потоком лави та осадженням піску", - сказала вона. "Але пісковик із слідами чітко показує, що час між подіями лавового потоку був щонайменше - час від часу - досить довгим, щоб життя повернулося на місце, де знайдені доріжки, досить довге, щоб потоки відкладали відкладення, щоб тварини могли знову ходити. . "
Оскільки істоти жили в часи бурхливих вулканічних дій, Борді називає їх "образними вогнеборцями". Тепер вона сподівається знайти більше викопних слідів у цьому районі, щоб отримати більш повне уявлення про те, що сталося там так давно. "Не тільки для уроків з глибокого минулого, але і для уроків для нашого майбутнього", - сказала вона.
Ці результати були опубліковані в середу (29 січня) у журналі PLOS ONE.
