НАСА Провідник інфрачервоного опитування широкого поля (WISE) досяг багато чого під час своєї першої місії, яка тривала з грудня 2009 року по вересень 2010 року. Протягом багатьох місяців, коли він працював, орбітальний телескоп провів всебічне астрономічне обстеження в інфрачервоній смузі та виявив тисячі другорядних планет і численні зіркові скупчення.
Розширення своєї місії, НЕОБХІДНО, принесло нове життя телескопу як комета та мисливця на астероїди. А з моменту його повторної активації в грудні 2013 року орбітальний телескоп помітив сотні навколоземних об’єктів (НЕО) та тисячі астероїдів головного поясу. Зовсім недавно він виявив два нових об’єкти (обидва, можливо, комети), які могли бути помітні з Землі дуже скоро.
Найновіший об’єкт, який було виявлено - WF9 2016 року - вперше спостерігав НЕОБХІДНО 27 листопада 2016 р. Шлях комети через Сонячну систему проходить по контурному маршруту, перевозячи її від Юпітера до простої орбіти Землі протягом 4,9 років. Так само, як і інші подібні об'єкти, 2016 WF9, можливо, колись був кометою або частиною популяції темних предметів у Головному поясі астероїдів.
У будь-якому випадку, WF9 2016 року наблизиться до орбіти Землі 25 лютого 2017 року, проїхавши Землю на мінімальній відстані майже 51 мільйон км (32 мільйони миль). Це помістить його за межі орбіти Місяця, тому шанси, що загрожують Землі, незначні. Але для тих завзятих спостерігачів, які сподіваються побачити об’єкт, він буде досить близьким, щоб його можна було побачити лише парою бінокля.
З моменту свого відкриття 2016 рік WF9 представляв інтерес для астрономів, головним чином тому, що він перетинає і без того розмиту лінію між астероїдами та кометами. Хоча його пропорції відомі - приблизно від 0,5 до 1 кілометра в діаметрі (0,3 - 0,6 милі) - інші його характеристики призвели до певної плутанини щодо того, звідки він прийшов. Для одного його зовнішній вигляд (який досить темний) і його орбіта відповідають тому, що очікується від комети.
Але з іншого боку, йому не вистачає характерної хмари пилу і газу, якими комети відомі. Як заявив Джеймс Бауер, заступник головного слідчого NEOWISE в JPL, у прес-релізі NASA:
«2016 WF9 міг мати комерційне походження. Цей об'єкт ілюструє, що межа між астероїдами та кометами є розмитою; можливо, з часом цей об’єкт втратив більшість летучих речовин, які затримуються на його поверхні або просто під нею ».
Інший об’єкт, C / 2016 U1 NEOWISE, був виявлений приблизно за місяць до WF9 2016 року. Його орбіта, яку ви можете побачити, перевіривши 3D-симулятор Сонячної системи, переносить її від зовнішньої Сонячної системи на орбіту Меркурія протягом тисячі років. Як стверджують вчені NASA, цей об’єкт дуже чітко є кометою, про що свідчить пил, яку він випускає, коли він наближається до нашого Сонця.
Протягом першого тижня 2017 року комета C / 2016 U1 NEOWISE також буде видно на нічному небі - в цьому випадку на південно-східному небі незадовго до світанку (для тих, хто дивиться з північної півкулі). Він досягне своєї найближчої точки до Сонця 14 січня (там, де він буде проходити в межах орбіти Меркурія), перш ніж повернутись назад до зовнішньої Сонячної системи.
Знову ж таки, існує думка, що мисливці на комету повинні мати змогу побачити це, хоча це відкрите питання. Пол Ходас, керівник Центру досліджень навколоземних об єктів НАСА (НАО) лабораторії реактивного руху, вважає, що цей об’єкт «має хороші шанси стати видимим через хорошу пару біноклів, хоча ми не можемо бути впевнені, оскільки яскравість комети, як відомо, непередбачувана. "
У будь-якому випадку NASA продовжуватиме моніторити WF9 2016, щоб побачити, чи не зможуть вони розібратися, що це таке. Якщо вона виявиться кометою, це була б десята частина, виявлена NEOWISE з моменту її відновлення в грудні 2013 року. Якщо він виявиться астероїдом, це було б сотнею, виявленою з моменту його реактивації.
Станом на листопад 2016 року орбітальний телескоп провів понад 562 000 інфрачервоних вимірювань 24244 різних об’єктів Сонячної системи, включаючи 613 НЕО та 110 комет. Він також відповідав за виявлення 249 нових навколоземних об'єктів і комет, а також понад 34 000 астероїдів під час своєї первісної місії.
В даний час наукова команда NEOWISE наразі переробляє всі основні дані місії, щоб розширити пошук астероїдів і комет. Можна сподіватися, що скориставшись останніми фотометричними та астрометричними калібруваннями, вони зможуть просунути межі того, що може виявити телескоп, тим самим додавши до свого набору відкриттів ще багато другорядних планет та об’єктів.
І обов’язково насолоджуйтесь цим відео, де детально описуються дані про астероїди за два роки, зібрані місією NEOWISE:
