Наступна велика місія НАСА, що належить до зовнішніх планет, Юнона прибула до космічного центру Кеннеді, щоб розпочати завершальну підготовку до запуску Юпітера цього літа.
Величезний космічний корабель Juno, що працює на сонячних батареях, проскочить на відстані 4800 кілометрів (3000 миль) від хмарних вершин Юпітера, щоб вивчити походження та еволюцію найбільшої планети нашої Сонячної системи. Розуміння механізму формування Юпітера призведе до кращого розуміння походження планетарних систем навколо інших зірок у всій нашій галактиці.
Юнона буде крутитися, як вітряк, коли літає по високоеліптичній полярній орбіті і досліджує походження, будову, атмосферу та магнітосферу газового гіганта з набором дев'яти наукових приладів.
Під час п'ятирічного круїзу Юпітером зонд на 3600 кілограмів пролетить Землею один раз у 2013 році, щоб набрати швидкість і прискорити Юнону повз астероїдний пояс в його довгий шлях до системи Джовіан, куди він прибуває в липні 2016 року.
Юнона здійснить орбіту Юпітера 33 рази і шукатиме існування міцного планетарного ядра, картографує інтенсивне магнітне поле Юпітера, вимірює кількість води та аміаку в глибині атмосфери та спостерігатиме за полярними походженнями планети.
Місія дасть перший детальний огляд полюсів Юпітера і триватиме приблизно один рік. Еліптична орбіта дозволить Юноні уникати більшості суворих радіаційних областей Юпітера, які можуть сильно пошкодити системи космічних апаратів.
Джуно було розроблено та побудовано компанією Lockheed Martin Space Systems, Денвер, і повітря доставлено у захисний контейнер для перевезення всередині живота черепашника ВВС США C-17 Globemaster до обладнання для обробки вантажних навантажень Astrotech у Тітусвіллі, штат Флорида.
Цього тижня космічний апарат розпочинає приблизно чотири місяці остаточного функціонального випробування та інтеграції у чисте приміщення, що контролюється кліматом, і проходить ретельну перевірку того, що всі його системи здорові. Інші обробні роботи перед запуском включають приєднання довгого магнітометрового стріли та сонячних масивів, що надійшли раніше.
Juno - це перший зонд, що працює на сонячній енергії, який запускається на зовнішні планети і працює на такій великій відстані від сонця. Оскільки Юпітер отримує в 25 разів менше сонячного світла, ніж Земля, Юнона буде носити три гігантські сонячні батареї, кожна довжиною яких перевищує 20 метрів (66 футів) у довжину. Вони залишатимуться постійно під сонячним світлом з моменту розгортання після запуску до кінця місії.
"Космічний корабель Juno і його команда пройшли довгий шлях з моменту задуму цього проекту в 2003 році", - заявив у своїй заяві Скотт Болтон, головний дослідник Juno, що базується в Південно-західному науково-дослідному інституті в Сан-Антоніо. "Ми знаходимося лише в декількох місяцях від місії відкриття, яка може дуже добре переписати книги не тільки про те, як народився Юпітер, але і як наша Сонячна система створилася".
Юнона планується запустити на борт найпотужнішої версії ракети "Атлас V" - доповненої 5 суцільними ракетними прискорювачами - від мису Канаверал, штат Флорида, 5 серпня. Вікно запуску продовжується до 26 серпня. Юнона - це друга місія в Нових кордонах НАСА програма.
НАСА Марс цікавості Rover піде за Юноною до стартового майданчика «Атлас», і планується виїхати в кінці листопада 2011 року. Прочитайте мої історії про цікавість тут і тут.
Через скорочення бюджету НАСА політичними діячами у Вашингтоні, довго розраховуючи, що місія з розслідування Європи місяця Джовіана може бути застосована разом з іншими науковими місіями з високим пріоритетом. Європа може утримувати підземні океани рідкої води і є головною ціллю в пошуках НАСА життя за межами Землі.
