НАРОДНИК НАСА здійснив найближчий підхід до Венери сьогодні, проїжджаючи на відстані 2990 кілометрів (1860 миль) від її поверхні. MESSENGER знову зустрінеться з Венерою у червні 2007 року. Перша зустріч з Меркурієм нарешті відбудеться в січні 2008 року, але на останню орбіту він не буде до 2011 року.
Космічний корабель MESSENGER НАСА, пов'язаний з Меркурієм, рано вранці піднявся на відстані 2990 кілометрів (1860 миль) від поверхні Венери під час своєї другої планетарної зустрічі. Космічний апарат використовував буксир сили тяжіння планети, щоб значно змінити траєкторію, зменшивши радіус своєї орбіти навколо Сонця і наблизивши його до Меркурія.
MESSENGER замахнувся на Венеру о 8:34 UTC (4:34 ранку EDT), за даними операторів місії в лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса (APL) в Лорелі, штат Міссурі, приблизно через 18 хвилин після наближення очікуваного сонячного затемнення припинилося. зв’язок між Землею та космічним кораблем. Контакт було відновлено о 14:15 UTC (10:15 вран. EDT) через глибоку космічну мережу НАСА, і команда збирає дані для оцінки ефективності роботи MESSENGER під час прольоту.
Незадовго до прольоту Венери космічний корабель вступив у чудову сполучення, розмістивши його на точно протилежному боці Сонця, як Земля, що зробило спілкування між МЕСЕНГЕРОМ та Операціями Місії важким, якщо не неможливим. "Таким чином, ми не робимо жодних наукових спостережень під час цього прольоту", - каже Шон Соломон, головний слідчий місії, з Інституту Карнегі у Вашингтоні. "Ми проведемо повний набір спостережень навколо другого прольоту в червні 2007 року."
В кінці листопада, коли буде відновлено звичайний радіозв'язок з космічним кораблем, команда збиратиме дані, щоб визначити, наскільки уважно слідкував MESSENGER за своїми планами та оновити знання своєї орбіти. Ця інформація дозволить операторам планувати маневр виправлення траєкторії 12 грудня, який буде орієнтований на космічний апарат для другого прольоту Венери.
Космічний апарат покладається на декілька планетарних літальних апаратів, щоб "зловити" Меркурій і почати орбіту планети. Черговий проліт Венери в червні 2007 року ще більше змінить орбіту космічного корабля так, що він пролетить Меркурієм в січні 2008 року. Потрібно три близьких підходи до Меркурія, щоб наблизити швидкість МЕСЕНГЕР до достатньої близькості до орбітальної швидкості Меркурія таким чином, що його головний двигун може гальмувати космічний апарат на орбіті Меркурія в березні 2011 року.
На початку цього місяця система подвійних зображень MESSENGER (MDIS) зробила знімки Венери з відстані близько 16,5 мільйонів кілометрів (10,3 мільйона миль). Ці зображення доступні в Інтернеті за адресою http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. Незважаючи на низьку роздільну здатність зображень, можна побачити, що Венера оповита густим покривалом хмар, що ховає її поверхню. Також в Інтернеті доступні оновлені анімації, в яких відображається Венера з космічного корабля від 90 хвилин до 90 хвилин після прольоту, включаючи час затемнення. Ці зображення в Інтернеті за адресою http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER проведе перше орбітальне дослідження Меркурія, найменш дослідженого із земних (скелястих) планет, які також включають Венеру, Землю та Марс. Протягом одного року Землі - або чотирьох ртутних років - MESSENGER надасть перші зображення всієї планети та збирає детальну інформацію про склад та структуру кори Меркурія, її геологічну історію, характер її атмосфери та магнітосфери та склад її серцевина та полярні матеріали.
MESSENGER, короткий для MErcury Surface, космічного оточення, геохімії та діапазону, є сьомою місією в програмі NASA Discovery за більш низькими витратами на науково-орієнтовані розвідувальні проекти. APL спроектувала, побудувала та керувала космічним кораблем MESSENGER та керує місією Дирекції наукової місії НАСА.
Оригінальне джерело: NASA / JHUAPL News Release
