Кредит зображення: ESA
Європейське космічне агентство працює над новою місією, яка могла б виявити місяці, що обертаються навколо планет в інших зіркових системах. Астрономи теоретично повинні бути в змозі виявити місяці, що об’їжджають ці планети через їхню гравітацію - якщо планета тьмяніє зіркою на кілька хвилин раніше або пізніше, ніж очікувалося, у неї буде одна чи більше місяця.
Зараз ESA планує місію, яка може виявляти місяці навколо планет поза нашою Сонячною системою, ті, що обертаються навколо інших зірок.
Всі знають наш Місяць: закохані дивляться на нього, вовки виють на нього, а ESA нещодавно відправила SMART-1 для вивчення його. Але в нашій Сонячній системі є понад сто інших лун, кожен з яких є власним правом.
Місяць - це природне тіло, яке подорожує планетою. Місяці є побічним продуктом планетарної формації і можуть становити розміри від маленьких тіл розміром з астероїдами діаметром від декількох кілометрів до декількох тисяч кілометрів, більших навіть, ніж планети Меркурій та Плутон.
Посадка на інший місяць
Одним з таких великих Місяць є Титан, мета для сміливої місії ESA Гюйгенса, яка в 2005 році стане першим космічним кораблем, який коли-небудь приземлився на місяці іншої планети. Титан трохи більший, ніж планета Меркурій, і його називають лише Місяцем, оскільки він обертається навколо планети-гіганта Сатурна, а не Сонця.
Чотири інших великих місяця можна знайти навколо іншого з наших сусідів, Юпітера. Це Іо, Європа, Ганімед і Каллісто. Європа привернула увагу, оскільки під її крижаною поверхнею вчені вважають, що океан охоплює весь Місяць. Деякі вчені навіть припускали, що в цьому океані може бути знайдено мікроскопічне життя.
Живі місяці?
У 2008 році ESA планує запустити свою «скелясту планету» шукач Едінгтон. Виявивши падіння світла, що спостерігається, коли світ проходить перед його материнською зіркою, Еддінгтон зможе виявити планети розміром з Юпітер, а також ті, які менші за Марс.
Це означає, що якщо наша власна Сонячна система що-небудь пройде, вона зможе виявити місяці, подібні за розмірами до Титану та чотирьох великих лун Юпітера.
Було б особливо захоплююче, якби подібні комбінації планет і лун були знайдені на орбіті зірки на відстані Землі від Сонця. Можливо, тоді поверхні лун будуть прогріті до житлових рівнів.
Орбітальні танці
А що з місяцями, схожими на наші? Еквівалент Місяця Землі був би занадто малим, щоб його виявити безпосередньо Еддінгтон, але таке тіло впливало б на те, як рухається його планета, і саме той рух, який Едінгтон міг би виявити.
Земля і Місяць обходять навколо Сонця, як бальні танцівники, які рухаються по підлозі, одночасно крутячись один про одного. Це означає, що Земля не слідує суворо круговою стежкою через космос, іноді вона буде вести Місяць, а іноді зачіпає.
Це спричиняє відхилення до п'яти хвилин від місця, де була б Земля, якби вона не мала місяцем. Точно встановивши час, коли скеляста планета пройде перед зіркою, Еддінгтон зможе показати, чи Місяць витягне її планету зі строго кругового шляху навколо зірки.
Отже, скільки лун Еддінгтон може розраховувати на те, щоб знайти кругові планети навколо інших зірок? Якщо ми зробимо оцінку на основі власної Сонячної системи, буде знайдено кілька тисяч? проте ніхто точно не знає. Саме це робить квест таким захоплюючим!
Оригінальне джерело: ESA News Release
