Тайний космічний літак Х-37В ВПС приземлився на орбіту злітно-посадкової смуги Кеннеді в неділю, 7 травня, провівши на орбіті рекордні 718 днів. Це був четвертий політ незакрученого, автономного військового проекту, і був першим приземленням літака X-37B на КСК.
"Посадка OTV-4 знаменує ще один успіх для програми X-37B та нації", - сказав підполковник Рон Фелен, керівник програми X-37B. "Ця місія вкотре встановила на орбіті рекорд витривалості та відзначила перший посадку транспортного засобу в штаті Флорида. Ми неймовірно задоволені роботою космічного апарату і раді ми зібрані дані для підтримки наукової та космічної спільноти. Ми надзвичайно пишаємось відданістю та наполегливою працею всієї команди ».
Міні-космічний човник запущений 20 травня 2015 року під час дещо підпільної місії. Запуск був широко розрекламований (і показаний в прямому ефірі на веб-трансляції), але приземлення відбулося без повідомлення, за винятком звукового буму, який оголосив про його прибуття, здивувавши тих, хто живе навколо космосу узбережжя.
ВВС показали перед запуском, що він буде нести експериментальний електричний рушій, що буде випробовуватися на орбіті, і розслідування під назвою "Експозиція матеріалів та інновації в космосі" (METIS), яке піддає зразкові матеріали космічному середовищу і будує більше десяти роки подібних досліджень на Міжнародній космічній станції.
Поза тим, що X-37B робив на орбіті, невідомо. В ВВС зазначають, що міні-човник є "експериментальною програмою тестування для демонстрації технологій надійної, багаторазової космічної випробувальної космічної платформи для ВПС США". Деякі експерти заявляють, що вважають, що в ньому є обладнання для збору розвідки.
Ентузіасти супутникового спостереження мали змогу спостерігати за зміною орбітальної висоти корабля в різні періоди протягом місії.
Космічний літак для багаторазового використання призначений для запуску, як супутник, і приземлення на злітно-посадкову смугу, як літак та космічні човники NASA. Космічний літак 11000 фунтів (4990 кг) космічний літак OTV був побудований Boeing і розміром приблизно на чверть космічного човника NASA. Спочатку вона була розроблена НАСА, але була передана в Агентство прогресивних дослідницьких проектів оборони (DARPA) у 2004 році.
Примітка. У наведеному вище відео ви побачите "великий" космічний човник NASA, який сидить біля злітно-посадкової смуги. Це макет космічного човника, який раніше був біля входу відвідувачів комплексу Кеннеді. Зараз він відновлюється.
Усі чотири місії OTV, запущені з мису Канаверал, штат Флорида, та попередні місії висадились у військово-повітряній базі Ванденберг, Каліфорнія. Перша місія OTV стартувала 22 квітня 2010 року та завершилась 3 грудня 2010 року після 224 днів на орбіті. Друга OTV провела на орбіті 468 днів, а третя місія - 674 дні.
ВВС заявили, що вони готуються до запуску п'ятої місії X-37B з ВПС Кейп Канаверал, штат Флорида, пізніше в 2017 році.
Джерела: ВВС, Космічний політ зараз, ВВС США Twitter.
