Давно прожитий марсохід "НАСА" НАСА провів тримісячне дослідження кратера Санта-Марія по сліду до найбільшої цілі коли-небудь кратера "Ендевор" діаметром 22 кілометри. Санта-Марія одночасно запропонувала низку приголомшливих видань та наукового бонза як гідну станцію в роверах, тепер уже семирічну сухопутну експедицію по марсіанських рівнинах Meridiani Planum.
15 грудня 2010 року можливість скористатися водоспадом у західному краї Санта-Марії (Sol 2450) після довгої та важкої подорожі, яка склала близько 19 кілометрів після вильоту з Кратера Вікторії майже два з половиною роки тому у вересні 2008 року. Санта-Марія є найбільший кратер, з яким ровер зустрінеться в епічному поході між Вікторією та Ендевор.
Наукова команда вирішила, що Санта-Марія буде найкращим місцем для проміжної зупинки, а також дозволить зосередитись на науковому дослідженні через виявлення привабливих родовищ гідратних корисних копалин. Крітер розміром із овальною формою розміром приблизно 80–90 метрів (295 футів) та глибиною близько дев'яти метрів.
З тих пір можливість обережно рухається навколо губи крутого стінового кратера в напрямку проти годинникової стрілки, щоб дістати до дуже цікавих гідратних сульфатів з іншого боку. Ровер зробив кілька зупинок по шляху, щоб зібрати довгі базові стереофонічні зображення високої роздільної здатності, створюючи 3 D цифрові карти висот та досліджувати кілька скель у глибину.
Можливість була спрямована на Санта-Марію на основі даних, зібраних з орбіти Марса за допомогою спектрометра КРІЗМ мінеральних карт - на борту Марс-розвідувальної орбіти (MRO) - які вказували на наявність опромінення родовищ сульфату води, що знаходиться на південному сході кратера.
«Санта-Марія - відносно свіжий кратер удару. Геологічно він дуже молодий, майже не розмитий і важко на сьогоднішній день ", - сказав Рей Арвідсон з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі. Арвідсон - заступник головного слідчого для веслярів "Дух і можливість".
Роверу все-таки довелося зробити паузу в ході поїздки в Ендевор через обмежувальний період сонячної сполуки. Кон'юнкція - це період, коли Сонце знаходиться безпосередньо між Землею та Марсом і призводить до тимчасового періоду перебоїв у комунікаціях та відключень.
Під час з'єднання - яке тривало з 28 січня по 12 лютого - ровер залишався нерухомим. Жодні команди не були пов’язані з Opportunity з обережності, що передача команд може бути порушена і, можливо, матиме несприятливий ефект.
Переважно, пауза в русі також дозволяє дослідникам зробити довгу інтеграційну оцінку складу обраної цілі, яку вони, можливо, інакше не провели.
До середини січня 2011 року "Можливість" дісталася до місця, яке отримало назву "Юма" - на південному сході кратера, де було виявлено водоносні сульфатні родовища. Вивчення цих корисних копалин допоможе інформувати дослідників про потенціал для проживання в цій місцевості на поверхні Марса.
Можливість знімала колекцію сирих зображень із "Юми", яку Марко Ді Лоренцо і я зібрали у панорамну фотомозаїку (показану вище), щоб проілюструвати місцеположення. Версія з високою роздільною здатністю була обрана для відображення на "Астрономічній картині дня" 29 січня 2011 року.
Ровер повернувся на кілька градусів, щоб досягти кращої позиції для розгортання роботизованої руки Opportunity, офіційно відомої як пристрій розгортання приладу або IDD, до цілі, що знаходиться в межах досяжності інструментів науки про озброєння.
"Можливість сидить біля південно-східного краю Санта-Марія", - сказав мені Арвідсон. "Ми використовували Інструмент для стирання скелі (RAT) Opportunity, щоб очистити вибрану ціль, і спектрометр Моссбауера був розміщений на викресленому відслоненні. Це місце було названо "Луїс Де Торрес", сказав Арвідсон.
"Луїс Де Торрес" був обраний на основі яскравого, широкого відтінку регіону, в якому КРИЗМ бачить докази гідратного сульфату ".
Можливість успішно проаналізувала "Луїс Де Торрес" з усіма інструментами, розташованими в кінці робототехнічної руки; включаючи мікроскопічний візуалізатор (MI), рентгенівський спектрометр альфа-частинок (APXS), а потім спектрометр Моссбауера (МБ) для багатотижневої інтеграції збору даних.
Після того, як у поєднанні зіткнувся з хорошим здоров’ям, ровер здійснив 3-міліметрову глибоку шліфування на "Луїс Де Торрес" з RAT в середині лютого 2011 року, щоб дізнатися більше про склад внутрішніх порід скель. Тоді можливість знімала ряд мікроскопічних зображень та збирала спектри за допомогою спектрометра APXS.
Потім марсохід продовжив свій шлях проти годинникової стрілки по східному краю кратера, проїжджаючи на північ приблизно на 30 метрів по краю кратера до нової відкритої скельної цілі - неофіційно названої "Ruiz Garcia" для збору більше спектрів APXS та мікроскопічних зображень. Дивіться нашу мозаїку із зображенням "Руїс Гарсія" біля губи кратера (вгорі).
Можливість закінчила розвідку східної сторони Санта-Марії в березні, зафіксувавши ще кілька панорам високої роздільної здатності, перш ніж відновити привід до кратера Endeavour, який лежить приблизно в 6,5 кілометрах.
Endeavour - це кінцева ціль Opportunity в поході через марсіанські дюни, оскільки вона має експозиції досі не дослідженого типу ще більш древніх гідратних мінералів, відомих як філосилікати, які утворюються в нейтральній воді, що сприяє утворенню життя.
