Вперше виявлений у 1930 році, Плутон протягом багатьох десятиліть вважався дев'ятою планетою нашої Сонячної системи. І хоча його статус згодом знизився до статусу карликової планети, завдяки відкриттю Еріса в 2004 році, Плутон продовжує зачаровувати і заінтригувати астрономів.
І коли місія «Нові горизонти» швидко наближається до планети, астрономи з нетерпінням очікують повернення фотографій та даних, які допоможуть їм відповісти на деякі пекучі питання щодо цього небесного тіла - не останнє з них - чи підтримує це життя чи ні!
Умови поверхні:
Якщо бути справедливим, практично немає шансів, що Плутон живе на його поверхні. Для початку він обертається нашим Сонцем на екстремальних відстанях - від 29,657 АС (4,437 000 000 км) в перихеліоні до 48,871 АС (7,311 000 000 км) при афелії. На цій відстані температура поверхні може досягати 33 К (-240 ° С або -400 ° F).
Вода не замерзає твердої речовини при цих температурах, але й інших рідин та газів, що знаходяться на поверхні Плутона - наприклад, метану (CH4), азотний газ (N²) і оксид вуглецю (СО) - також тверді речовини, що замерзають. Ці сполуки мають значно нижчі температури замерзання, ніж вода, і тому шанс життя вижити в цих умовах малий до нульового.
І хоча Плутон має тонку атмосферу, він складається головним чином з азоту, метану та оксиду вуглецю, які існують в рівновазі з їхніми льодами на поверхні. У той же час поверхневий тиск коливається від s від 6,5 до 24? Бар (0,65 до 2,4 Па), що приблизно на мільйон до 100 000 разів менше атмосферного тиску Землі.
Ця атмосфера також зазнає переходів, коли Плутон стає ближче і далі від Сонця. В основному, коли Плутон знаходиться в перигеліоні, атмосфера замерзає твердою; коли вона знаходиться в афелії, температура поверхні збільшується, викликаючи сублімацію льодів.
Таким чином, життя просто не може вижити на поверхні Плутона. Між сильним холодом, низьким атмосферним тиском та постійними змінами в атмосфері жоден відомий організм не міг вижити. Однак це не виключає можливості пошуку життя всередині планети.
Інтер'єр:
Як і багато лун та менших планетоїдів у Зовнішній Сонячній системі, вчені вважають, що внутрішня структура Плутона відрізняється, скелястий матеріал осідає у щільному ядрі, оточеному мантиєю льоду. Вважається, що діаметр ядра становить приблизно 1700 км (що становить 70% діаметра Плутона), тоді як крижа льоду на межі ядра-мантії становить товщину від 100 до 180 км.
Оскільки розпад радіоактивних елементів врешті-решт нагріватиме льоди, достатньо для відокремлення скелі від них, можливо, Плутон має під своєю мантією рідкий водний океан. У 2011 році планетарні Гійом Робушон та Френсіс Німмо з Каліфорнійського університету в Санта-Крус моделювали теплову еволюцію Плутона і вивчали поведінку оболонки, щоб побачити, як на поверхню вплине наявність океану внизу.
Вони визначили, що поверхню Плутона буде покрита поверхневими розломами, що охоплюють земну кулю, завдяки власним змінам температури, напруженості та стиснення напруги рідкого океану внизу. Хоча не існує візуальних даних, які б підтверджували існування таких особливостей поверхні, місія "New Horizons" планується незабаром надати фотодокази поверхні.
Майбутні можливості:
Інша можливість полягає в тому, що з часом зміниться умови, які можуть дозволити існуванню життя на Плутоні. У той час як Плутон сидить далеко за межею житлової зони нашого Сонця, і розмір нашого Сонця, і досяжність цієї зони будуть підлягати змінам. У віддаленому майбутньому - приблизно за 5,4 мільярда років відтепер - наше Сонце перетвориться на червоного гіганта, збільшивши кількість енергії, яку він виділяє протягом кількох мільйонів років.
Як тільки основний водень вичерпається за 5,4 мільярда років, Сонце розшириться в сугігантну фазу і повільно збільшиться в розмірах протягом приблизно півмільярда років. Коли вона збільшується в розмірах, вона буде споживати внутрішні планети (включаючи Землю), і житлова зона переміститься до зовнішньої Сонячної системи. Ще до того, як воно стане червоним гігантом, світність Сонця збільшиться майже вдвічі, і Земля стане гарячішою, ніж сьогодні Венера.
Потім вона буде швидше розширюватися протягом приблизно півмільярда років, доки вона не стане більш ніж у двісті разів більшою, ніж сьогодні, і в пару тисяч більше сяє. Після цього починається фаза червоного гіганта (RGB), яка триватиме близько мільярда років, за цей час Сонце втратить близько третини своєї маси.
За цей час багато об’єктів у поясі Койпера значно прогріються, до яких входять Плутон, Еріс та незліченна кількість інших Транспптунівських об’єктів (ТНО).
Однак, враховуючи склад цих тіл і відносно коротке вікно, в якому вони будуть теплішими і мокрішими, малоймовірно, що життя складеться з нуля. Натомість нам, мабуть, доведеться транспортувати його з Землі, якщо припустити, що людство все ще живе, а насіння Плутона та інших вцілілих тіл з рослинністю та наземними організмами.
Словом, найкраща відповідь на питання - чи існує життя на Плутоні? - Можливо, це звучить, можливо. Можливо, ще одна відповідь - ні, з застереженням про те, що колись там може бути життя (тобто нас, якщо ми все ще поруч). Тим часом, все, що ми можемо зробити, - це дочекатися, коли дані почнуть надходити з Нових Горизонтів, і перевірити їх на предмет показових ознак того, що життя дійсно існує саме зараз!
У нас є багато журналу про Плутон у журналі «Космічний журнал». Наприклад, ось декілька цікавих фактів про Плутон, наскільки великий Плутон та скільки часу потрібно, щоб дістатися до Плутона та чому Плутон більше не вважається планетою.
Щоб дізнатися більше, перейдіть на головну сторінку місії NASA New Horizons. І обов'язково ознайомтеся з цими останніми зображеннями Плутона.
