Повітряні кулі на висоті - це недорогий засіб для отримання корисних вантажів на межі космосу, де можна зробити всілякі великі науки та астрономію. Новий прототип повітряної кулі, що використовує матеріал, тонкий, як пластикова харчова упаковка, був успішно перевірений під час 11-денного тестового польоту, і ця нова конструкція може спричинити нову еру на висоту польоту. NASA та Національний науковий фонд спонсорували тест, який розпочали зі станції МакМердо в Антарктиді. Повітряна куля досягла поплавкової висоти понад 111 000 футів і підтримувала її протягом 11 днів польоту. Можна сподіватися, що повітряна куля над тиском врешті-решт проведе великі наукові експерименти до краю космосу протягом 100 і більше днів.
Політ перевірив довговічність та функціональність нової кульової форми у науковій кулі та унікальної легкої та тонкої поліетиленової плівки. Він запустився 28 грудня 2008 року, а повернувся 8 січня 2009 року.
"Наша команда з розробки повітряних кульок дуже пишається надзвичайним успіхом випробувального польоту і орієнтована на продовження розвитку цієї нової здатності літати на повітряних кульках місяцями одночасно на підтримку наукових досліджень", - сказав Девід Пірс, керівник програми Повітряна куля Офіс NASA у Польотному центрі Wallops на острові Уоллопс, штат Вашингтон: "Тестовий політ показав, що 100-денні польоти великих, великих корисних вантажів - реальна мета".
Цей балон з високим тиском на сім мільйонів кубічних футів є найбільшим одноклітинним, над тиском, повністю герметичним кулею, який коли-небудь літав. Коли розробка завершиться, NASA матиме повітряну кулю розміром 22 мільйони кубічних футів, здатну перенести однотонний прилад на висоту понад 110 000 футів, що в три-чотири рази вище, ніж літають пасажирські літаки. Місії надмірної тривалості використання аеростату над тиском коштують значно дешевше, ніж супутник, а польоті наукових приладів можна отримати та запустити знову, що робить їх ідеальними дослідницькими платформами на дуже високій висоті.
Окрім випробувального польоту над тиском, з Макмурдо під час кампанії 2008-2009 рр. Було запущено два додаткових тривалі повітряні кулі. Університет Мерлендського космічного проміння і енергетики, або CREAM IV, експеримент, розпочатий 19 грудня 2008 р., І приземлився 6 січня 2009 р. Дослідження CREAM було використано для прямого вимірювання високоенергетичних частинок космічних променів, що надходять на Землю після походження далекої супернової вибухи в інших місцях галактики Чумацький Шлях. Корисне навантаження для цього експерименту було відновлено з попереднього рейсу. Команда оприлюднила дані та їх результати з першого польоту в серпні 2008 року.
Імпульсивна транзиторна антена Університету Гаваїв Маноа була запущена 21 грудня 2008 року і досі залишається на висоті. Його радіотелескоп шукає непрямі свідчення надзвичайно високоенергетичних частинок нейтрино, можливо, що надходять за межі нашої галактики Чумацький Шлях.
Джерело: NASA
