ВАШІНГТОН - Десятки тисяч років тому холодні сибірські степи були яскравими пасовищними екосистемами, підтримуючи різноманітні спільноти лісових травоїдних тварин, таких як мамонти, шерстисті носороги, лоси, коні та бізони. Але після того, як більшість цих видів зникли наприкінці епохи плейстоцену (2,6 мільйона - 11 700 років тому), заснувались трав'янисті середовища, при цьому значна частина трави зникала.
Сьогодні команда російських вчених працює над відтворенням давнього ландшафту. У відгородженій зоні на півночі Сибіру під назвою "Плейстоценський парк" дослідники прагнуть відновити зниклий світ, де 20 000 років тому бродили великі трав'янисти. Роблячи це, вчені також сподіваються вирішити глобальну проблему зміни клімату, згідно з дослідженнями, представленими 12 грудня на щорічному засіданні Американського геофізичного союзу (АГУ).
В Арктиці покрив вічної мерзлоти наразі вразливий до танення, а плавлення вічної мерзлоти вивільняє накопичені парникові гази, - сказав Нікіта Зимов, науковий співробітник Тихоокеанського інституту географії Російської академії наук та директор парку Плейстоцену. За оцінками, 1400 гігатонів вуглецю - 1 гігатон дорівнює 1 мільярду тонн - вважається замерзлим у вічній мерзлоті Землі, згідно з даними Національного центру даних з снігу та льоду (NSIDC).
Але повернення великих травоїдних тварин до сибірського парку та повернення пасовищ до степів може допомогти захистити вічну мерзлоту, заявив Зимов в АГУ. Створення здорових, продуктивних луків також може створити більш ефективну систему зберігання атмосферного вуглецю в ґрунті, додав він.
На відміну від вигаданого парку юрського періоду, який надихнув свою назву, Плейстоценський парк не є туристичним майданчиком, де зображені тварини, повернуті з вимирання. Парк охоплює 6 квадратних миль (16 квадратних кілометрів) і є домом для оленів, лосів, мускусних волів, зубрів та коней, все це було привезено на місце Зимовим та його колегами, повідомляється на веб-сайті парку.
Перші тварини приїхали в 1988 році, а через десятиліття екосистема налаштувалася на наявність великих грейзерів. Зміни вже почали з'являтися в рослинність парку, з більшою кількістю трави - яка збільшується у відповідь на його вживання в їжу, заявив Зимов Live Science.
І ґрунт, покритий травами та чагарниками, затримує більше вуглецю, ніж ґрунт, засипаний лісами, виявили Зимов та його колеги. Вчені взяли проби ґрунту всередині парку та за його межами та виявили більш високі концентрації вуглецю в місцях, де тварини паслися протягом останніх 20 років. По мірі того, як місцева рослинність перетворилася на більше трав, ці ділянки виділили більше атмосфери з атмосфери і зберігали її в арктичному ґрунті, пояснив Зимов.
"Там, де у нас було найбільше тварин і найвищі трави, ми мали найвищий вміст вуглецю в ґрунті", - сказав він. Сильно випасані райони також продемонстрували більш глибоке зберігання вуглецю, ніж місця, де не було пасовища, додав він.
Більше трави в Сибіру також може боротися із надлишком метану в ґрунті, заявив Зимов в АГУ. З кінця останнього льодовикового періоду, майже 12 000 років тому, сибірські степи стали мокрішими, внаслідок розпаду організмів у ґрунті утворюється більше метану. Але відновлення древніх луків поверне кореневі системи, які вилуговують вологу з ґрунту, що може зменшити виробництво метану, заявив Зимов. (У більш вологих ґрунтах, де кисень виснажується, мікроби, що розщеплюють вуглець, виробляють метан, а не вуглекислий газ.)
Тим часом посилений снігопад протягом останніх трьох зим ще більше поставив під загрозу вічну мерзлоту, створивши ізолюючий шар, який прогріває землю під нею і не дає їй промерзати, за словами Зимова. У багатьох місцях дослідники виявили, що шари землі залишаються незамерзлими цілий рік - попередження про те, що вічна мерзлота може почати руйнуватися.
"І як тільки він починається, це швидкий процес, і його дуже важко зупинити", - сказав він.
Хоча мамонтів та волосистих носорогів Сибіру вже давно немає, інші великі травоїдні тварини, що живуть сьогодні, могли б захистити вічну мерзлоту, роблячи те, що робили їх попередники, коли бродили по тундрі - топтаючи верхні шари снігу, зазначив Зимов.
"Це дозволить ґрунту під ним охолонути і продовжить життя вічної мерзлоти в Арктиці - що купить нам деякий час", - сказав він.
Оригінальна стаття про Жива наука.
