Коли космічний корабель НАСА Кассіні наблизився до Сатурна минулого липня, він виявив докази того, що блискавка на Сатурні приблизно в мільйон разів сильніша від блискавки на Землі.
Це лише одне з кількох висновків Кассіні, який представить космічний фізик Університету Айови Дон Гурнетт у статті, яка буде опублікована в четвер, 16 грудня, в онлайн-версії журналу Science, що надається в четвер, 16 грудня, 17 грудня на засіданні Американського геофізичного союзу в Сан-Франциско.
Інші висновки включають:
–Кассіні вразив частинки пилу, коли він обходив кільця Сатурна.
–Чістота обертання радіо Сатурна змінюється.
Порівняння між надзвичайно сильною блискавкою Сатурна та земною блискавкою розпочалося кілька років тому, коли космічний корабель Кассіні готувався до своєї подорожі до Сатурна, прокинувшись повз Землю, щоб отримати гравітаційний прискорення. У той час Кассіні почав виявляти радіосигнали від блискавки Землі аж на 89200 кілометрів від поверхні Землі. На противагу цьому, коли Кассіні наближався до Сатурна, він почав виявляти радіосигнали від блискавки приблизно в 161 мільйоні кілометрів від планети. "Це означає, що радіосигнали від блискавки Сатурна на порядку мільйона разів сильніші від блискавки Землі. Це просто дивує мене! " каже Гурнетт, який зазначає, що деякі радіосигнали були пов'язані із штормовими системами, які спостерігаються інструментом візуалізації Кассіні.
Земляні блискавки зазвичай виявляються на радіоелектронних радіостанціях - методика, аналогічна тій, що використовується вченими, що контролюють сигнали Кассіні.
Щодо кілець Сатурна, Ґурнетт каже, що пристрій радіо та кассінових хвиль (RPWS) Cassini виявив велику кількість впливу пилу на космічний апарат. Гурнетт та його наукова команда встановили, що, коли Кассіні наближався до перетину в'їзного кільця, швидкість удару почала різко зростати за дві хвилини до перетину кільцевої площини, після чого досягла піку понад 1000 в секунду майже точно в момент кільця перетин літака і, нарешті, знизився до раніше існуючих рівнів приблизно через дві хвилини. Ґернетт зазначає, що частинки, ймовірно, досить малі, діаметром лише кілька мікрон, інакше вони пошкодили б космічний апарат.
Нарешті, зміни швидкості обертання радіо Сатурна стали несподіванкою. На основі більш ніж одного року вимірювань Кассіні швидкість становить 10 годин 45 хвилин і 45 секунд плюс-мінус 36 секунд. Це приблизно на шість хвилин довше значення, зафіксованого літаками "Вояджер 1" та "2" Сатурна в 1980-81 роках. Вчені використовують швидкість обертання радіовипромінювань від гігантських газових планет, таких як Сатурн і Юпітер, щоб визначити швидкість обертання самих планет, оскільки планети не мають суцільних поверхонь і вкриті хмарами, що унеможливлюють прямі візуальні вимірювання.
Ґурнет припускає, що зміна швидкості обертання радіо важко пояснити. «Сатурн унікальний тим, що його магнітна вісь майже точно вирівняна з віссю обертання. Це означає, що в магнітному полі не виникає поворот, викликаний обертанням, тому повинен бути якийсь вторинний ефект, що контролює радіовипромінювання. Ми сподіваємося, що це буде знищено протягом наступних чотирьох-восьми років місії Кассіні ».
Один із можливих сценаріїв був запропонований майже 20 років тому. Писаючи у травневому випуску "Геофізичних досліджень", Алекс Джесслер, старший науковий співробітник Місячної та планетарної лабораторії університету Арізони, стверджував, що магнітні поля газоподібних планет-гігантів, таких як Сатурн та Юпітер, є більше схожий на сонце, ніж на Землю. Магнітне поле Сонця не обертається як тверде тіло. Натомість період його обертання змінюється залежно від широти. Коментуючи на початку цього року роботу Гурнетта та його команди, Десслер сказав: "Цей висновок дуже важливий, оскільки він демонструє, що думка про жорстко обертається магнітне поле є неправильною. Магнітне поле Сатурна має більше спільного із сонцем, ніж Земля. Вимірювання можна інтерпретувати як те, що показує, що частина магнітного поля Сатурна, яка контролює радіовипромінювання, перемістилася на більшу широту протягом останніх двох десятиліть ".
Радіозвуки обертання Сатурна - нагадують серцебиття - та інші звуки космосу можна почути, відвідавши веб-сайт Гурнета за адресою: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
30 червня 2004 року Кассіні, несучи 12 наукових приладів, став першим космічним кораблем, який здійснив орбіту Сатурна і розпочав чотирирічне вивчення планети, її кілець та 31 відомих його лун. Космічний апарат 1,4 мільярда доларів є частиною місії Кассіні-Гюйгенса на суму 3,3 мільярда доларів, яка включає зонд Гюйгенса, зонд Європейського космічного агентства з шести приладами, який планується приземлитися на Титан, найбільший місяць Сатурна в січні 2005 року.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту, штат Пасадена, штат Каліфорнія, керує місією Кассіні-Гюйгенс в Управлінні космічної науки НАСА, штат Вашингтон, JC, розробив, розробив і зібрав орбітатор Кассіні. Для отримання останніх зображень та інформації про місію Кассіні-Гюйгенса відвідайте: http://www.nasa.gov/cassini.
Оригінальне джерело: News Release
