Бувають випадки, коли на Місяці виникає похмура атмосфера рухомих частинок пилу, які підскакують і повертаються назад на поверхню Місяця. Ці спостереження вперше побачили в епохи «Опитування» та «Аполлона» цілком несподівано, і вчені сьогодні все ще намагаються зрозуміти це явище.
Перший показник того, що з місячною поверхнею відбувається щось дивне, було в 1960-х роках, коли камери космічного корабля Surveyor, що вказували на західний горизонт, помітили яскравішу хмару, що нависла, що зберігалася кілька годин.
"Є багато інших фрагментів спостережень подібного роду", - сказав доктор Михайлі Гораньі з Лабораторії фізики атмосфери та космічного університету Колорадо в Боулдері. «Наприклад, космонавти командних модулів« Аполлон », які перебували на орбіті навколо Місяця, сподівалися сфотографувати темне небо, але, звичайно, в міжпланетному просторі розсіяне світло з пилу. Але яскравість також з'явилася за місячною поверхнею, вказуючи на те, що якось пил сходить з поверхні Місяця ".
Поки космонавти з Аполлона 8, 10 та 15 повідомляли про такі хмари пилу, Аполлон 17 у 1972 р. Неодноразово бачив та замальовував те, що вони називали "смугами", "стримерами" чи "променями сутінки" приблизно за 10 секунд до сходу сонця чи місячного заходу.
Додамо таємницю, також на Аполлоні 17 був детектор пилу, розміщений на поверхні космонавтами, експеримент "Місячна ежекта" та "Метеорит", який повинен був виміряти високі швидкості ударів мікрометеоритів, що вражають Місяць.
"Натомість вимірювання показали збільшення потоків частинок, яке зросло в сто разів, коли день перейшов на ніч, а ніч перетворилася на день у цьому місці на Місяці", - сказав Гораній.
«Кожне з цих вимірювань якимось чином має альтернативне пояснення. Але здається, що все тіло цих спостережень найкраще пояснюється визнанням того, що пил - навіть на безповітряному тілі - може пересуватися і оживати ».
Навіть думав, що на Місяці немає атмосфери, Гораній сказав, що інші процеси, які, ймовірно, пов'язані з плазмовим і радіаційним середовищем Місяця, «електродинамічні процеси навколоземного місячного середовища, які можуть мати досить сильні електричні поля, і поверхня може мати достатньо електростатичних зарядів, які можуть розірвати пил і якось перемішати її або перемістити по поверхні ».
Іншими словами, електростатична зарядка місячної поверхні змушує пил левитировать, осаджуючись - якось - змінами сонячного світла.
Гораній сказав, що подібний предмет був помічений на інших безповітряних тілах, наприклад, на Меркурії, кометах та астероїдах.
"Наприклад, приземлення на астероїд Ерос", - сказав Гораній, - люди помітили, що дно кратерів заповнені дрібним пилом, і атмосфери недостатньо, і, звичайно, тіло занадто мало, астероїдні тряски - астероїдний варіант землетрусів - тому можливий транспорт, який би захопив або змусив пил накопичитися в одних регіонах і перемістив його з інших, є, швидше за все, ефектом плазми ".
Гораній та інші вчені провели лабораторні експерименти, щоб спробувати повторити місячне середовище, щоб побачити, чи відбувається транспортування пилу.
"Для першого комплексу експериментів уявіть лише частинку поверхні з частинками пилу, і ми світимо світло на цій поверхні", - сказав він, - щоб половина була освітлена, половина - ні, роблячи вигляд, що є область термінатора , що сонце сідає з одного боку і все ще світить світло з іншого. Коли ви світите світло на поверхні із властивостями, що підходять, ви можете випромінювати фотоелектрони, але ви випромінюєте лише електрони з освітленої сторони, а деякі з цих електронів приземляються на темну сторону, - у вас є позитивний надлишок заряду на освітленій стороні і нагромадження негативного заряду на нічній стороні. Через кілька міліметрів ви можете легко створити різницю потенціалів, можливо, ватт або жменю ваттів, що фактично перекладається як маломасштабні, але неймовірно сильні електричні поля. Це може бути як кіловат понад метр. Але, звичайно, він існує лише через гостру межу, і ця гостра межа може бути ключем до розуміння того, як ви починаєте рухати пил для початку ».
Гораній сказав, що в перехідній області, де межі узгоджуються - освітлені та темні межі, або межі між тим, де поверхня піддається плазмі, і де її немає, - ці різкі переходи могли фактично подолати адгезію між пилом та рештою поверхні та почати рухомий.
"І ось ця історія стає дійсно цікавою", - сказав він.
Сподіваємось, нова місія під назвою LADEE (Місячний провідник атмосфери та пилового середовища) може допомогти пояснити цю таємницю. Він планується запустити в 2013 році і пролетіти на низькій місячній орбіті, як близько до поверхні, як 30-50 км. Оскільки НАСА може скоро не відправляти астронавта на Місяць, місія ЛАЙДЕ може бути дещо іншою, ніж вважалося раніше, але вона все ще має важливу науку.
Він матиме три прилади: інфрачервоний томограф, нейтральний мас-спектрометр та детектор пилу, який Гораній допомагає будувати.
"Це, сподіваємось, зможе виміряти крихітні, крихітні дрібні частинки, про які люди стверджують, винесені з поверхні", - сказав Гораніс. "І ми сподіваємось, що в поєднанні ці інструменти можуть покласти край цьому аргументу, який ми мали з початку 1970-х років, чи пил дійсно активно перевозиться і пересувається навколо поверхні місяця чи ні".
