Коли у вас є космічний корабель, який займає більшу частину десятиліття, щоб дістатися до місця призначення, це дуже важливо, щоб ви точно визначились, де він повинен бути. Це стосується космічного корабля "Розетта" (який сьогодні вийшов на комету), а також "Нових горизонтів", які пройдуть повз Плутон у 2015 році.
Щоб «Нові горизонти» не пропустили свою велику дату, астрономи використовують великий міліметровий / субміліметровий масив «Атакама» (ALMA) для визначення місця розташування та орбіти навколо Сонця. Ви б могли подумати, що ми знаємо, де знаходиться Плутон після десятиліть спостережень, але оскільки він настільки далеко, ми простежили його лише через третину його 248-річної орбіти.
"За допомогою цих обмежених даних спостережень наше знання про положення Плутона може бути помилковим на кілька тисяч кілометрів, що компрометує нашу здатність обчислювати ефективні маневри орієнтації на космічний корабель" New Horizons ", - заявив Хал Вівер, науковий співробітник проекту" New Horizons "з університету Джона Хопкінса Фізична лабораторія в штаті Меріленд.
Оскільки ALMA є радіо / субміліметровим телескопом, масив підхопив Плутон та його найбільший Місяць - Харон, дивлячись на радіовипромінювання з їх поверхонь. Вони обстежили об’єкти у листопаді 2013 року, у квітні 2014 року та двічі у липні. Більше спостережень очікується у жовтні.
"Здійснюючи різні спостереження в різні дати, ми дозволяємо Землі рухатися по своїй орбіті, пропонуючи різні точки зору по відношенню до Сонця", - заявив Ед Фомалонт, астроном з Національної обсерваторії радіоастрономії, який призначений на службу підтримки операцій ALMA в Чилі. "Астрономи можуть потім краще визначити відстань та орбіту Плутона".
Нові горизонти дістаються до Плутона в липні 2015 року, а Space Magazine планує серію статей про карликову планету. Нам знадобиться ваша підтримка, щоб виконати це. Перегляньте деталі тут.
Джерело: Національна обсерваторія радіоастрономії
