Оскільки він висадився на поверхні Червоної планети в 2012 році, ровер Curiosity зробив кілька досить дивних знахідок. У минулому це включало докази того, що рідка вода колись заповнювала кратер Гале, наявність метану та органічних молекул сьогодні, цікаві осадові утворення та навіть дивна скеля у формі кулі.
І зовсім недавно, щогрова камера Mastcam (Curveity) знімала зображення того, що здавалося кулькою розплавленого металу. Відомий як «Яєчна порода» (завдяки незвичайному, яйцеподібному вигляду) цей об’єкт був ідентифікований як невеликий метеорит, який, швидше за все, складається з нікелю та заліза.
Яйце-Рок вперше було помічено на зображенні, яке було зняте цікавістю 28 жовтня 2016 року (або Сол 153, 153-й день місії цікавості). Тоді ровер два дні пізніше (на Сол 155) вирвав дво кадрний портрет метеорита (видно нижче) і вивчив його за допомогою віддаленого мікровізора ChemCam (RMI). Це дало не лише крупний план дивного предмета, але й шанс для хімічного аналізу.
Хімічний аналіз виявив, що гірська порода складається з металу, що пояснювало її розплавлений вигляд. По суті, ймовірно, що скеля розплавилася, коли вона ввійшла в атмосферу Марса, що призвело до пом’якшення та витікання металу. Досягнувши поверхні, вона охолола до такої міри, що ця зовнішність застигла на обличчі.
Така знахідка досить захоплююча, якщо не зовсім несподівана. У минулому Curiosity та інші ровери помітили залишки інших металевих метеоритів. Наприклад, ще в 2005 році ровер Opportunity помітив бездонний метеорит розміром із баскетболу, який отримав назву "Рок теплового щита".
Після цього в 2009 році було відкрито велику темну скелю "Блок-Айленд", яка розміром 0,6 метрів (2 фути), яка містила великі сліди заліза. А в 2014 році Curiosity виявив метеорит, що в основному залізний, і став відомим як "Ліван", який був шириною 2 метри (6,5 футів), що робить його найбільшим метеоритом, який коли-небудь можна було знайти на Марсі.
Однак "Яєчна порода" є дещо унікальною, оскільки її вигляд здається "розтопленим", ніж метеорити, помічені в минулому. І як Георгій Дворський о Gizmodo вказувалося, що інші аспекти його появи (наприклад, довгі дуплі) можуть означати, що він втратив матеріал, можливо, коли ще розплавиться (тобто незабаром після того, як вийшов на поверхню).
І такі знахідки завжди цікаві, оскільки дають нам можливість вивчати шматки Сонячної системи, які, можливо, не переживуть подорож на Землю. Зважаючи на велику близькість до поясу астероїдів, Марс краще розташований, щоб його періодично вражали предмети, які виштовхуються від нього гравітацією Юпітера. Насправді, теоретично, що саме так Марс отримав свої місяці, Фобос і Деймос.
Крім того, метеорити, швидше за все, виживуть, проходячи через атмосферу Марса, оскільки вона лише приблизно на 1% щільніша, ніж у Землі. Останнє, але, безумовно, не менш важливе значення, метеорити протягом епох вражають Землю та Марс. Але оскільки на Марсі була суха суха атмосфера за весь цей час, метеорити, які приземляються на його поверхні, піддаються меншій кількості вітру та водної ерозії.
Таким чином, марсіанські метеорити, швидше за все, будуть недоторканими і краще зберігаються протягом тривалого відстані. І вивчення їх дасть можливість планетарним ученим можливостей, яким вони можуть не насолоджуватися тут, на Землі. Тепер, якщо ми могли б просто перевезти частину цих космічних скель додому для більш детального аналізу, ми би працювали! Можливо, це має бути чимось для розгляду майбутніх місій.
