8 червня 370 метрів (близько 1300 футів) астероїд 2014 HQ124 віяв Землею на відстані всього 800 000 миль (1,3 мільйона км). Тільки через години після найближчого наближення астрономи застосували пару радіотелескопів для створення деяких найбільш детальних зображень астероїда навколо Землі. Вони розкривають арахісовий світ, який називається "контактний бінарний", астероїд, що складається з двох менших тіл, які торкаються.
Приблизно кожен шостий астероїд у приземному населенні має такий тип витягнутої або «арахісової» форми. Вважається, що бінарні листи контактів утворюються, коли два або більше астероїдів наблизяться досить близько, щоб торкатися та злипатися разом через їх взаємне гравітаційне притягання. Астероїд 25143 Ітокава, який відвідав і пробував японський космічний корабель Hayabusa в 2005 році, є ще одним членом цієї стрункої групи.
Радіолокаційні спостереження за астероїдом 2014 HQ124 дивіться тут у відео
21 радіолокаційне зображення було зроблено протягом чотирьох годин і виявляло швидкість обертання близько 20 годин. Вони також демонструють такі особливості, як близько 12 футів у ширину. Це найвища в даний час роздільна здатність, яка використовує наукові радіолокаційні антени для отримання зображень. Такі різкі погляди стали можливими для цього астероїда, з'єднавши два гігантські радіотелескопи, щоб розширити їхні можливості.
Астрономи використовували 230-футовий (70-метровий) Антенна мережа Deep Space в Голдстоуні, штат Каліфорнія, для передачі радіолокаційних сигналів на астероїд, який відбивав їх назад на набагато більший 1000-футовий (305 метрів)Страва Аресібо в Пуерто-Рико. Методика значно збільшує кількість деталей, видимих на радіолокаційних зображеннях.
Обсерваторія Аресібо та радари Голдстоун унікальні тим, що здатні вирішувати функції астероїдів, тоді як більшість оптичних телескопів на землі бачать цих космічних сусідів просто як невирішені точки світла. Радіолокаційні зображення виявляють безліч цікавих особливостей, серед яких велике поглиблення на більшій частці, а також дві блокадні, різко остриє риси внизу на радіолокаційному відлунні (стінка кратера?) Та невелике виступ по його довгій стороні, що виглядає як гора. Вчені підозрюють, що деякими яскравими рисами, помітними в декількох кадрах, можуть бути поверхневі валуни.
"Ці радіолокаційні спостереження показують, що астероїд - краса, а не звір", - сказала Алессондра Спрингманн, аналітик даних обсерваторії Аресібо.
Перші п'ять зображень у послідовності (верхній рядок у фотомонтажі) представляють дані, зібрані Аресібо, і демонструють, що ці дані в 30 разів яскравіші, ніж те, що Голдстоун може виробляти, спостерігаючи самостійно. Між першим та другим рядами в монтажі існує розрив близько 35 хвилин, який представляє час, необхідний для переходу від прийому в Аресібо до прийому на меншій станції Голдстоун.
Якщо ви насолоджуєтесь близькими зображеннями астероїдів так само, як і я, перегляньте NASA Астероїдні радіолокаційні дослідження веб-сайт для отримання більше фотографій та інформації про те, як зроблені радіолокаційні знімки.
