Пояс Оріона може бути більше, ніж просто талія місця.
Згідно з новими дослідженнями, опублікованими сьогодні (7 січня) у журналі Nature, оперезане сузір'я також може бути невеликим шматочком єдиної найбільшої споруди, коли-небудь виявленої в галактиці Чумацький Шлях - потоку газу та дитячих зірок, які астрономи охрестили "хвиля Редкліфа".
Протягнувшись близько 9000 світлових років (або близько 9% діаметра галактики), нерозривна хвиля зірок починається біля Оріона в жолобі, приблизно за 500 світлових років під диском Чумацького Шляху. Хвиля спускається вгору через сузір’я Тельця і Персея, потім нарешті тріскається біля сузір'я Цефея, що знаходиться на 500 світлових років над серединою галактики. Вся хвиляста структура також простягається близько 400 світлових років в глибину, включає близько 800 мільйонів зірок і щільна активним зіркоутворюючим газом (відомий в більш приємному плані як "зоряні розплідники").
Якщо його спостерігають у 3D на вершині решти Чумацького Шляху, це передмістя передмістя зірок, що переживають малюки, виявляється більше, ніж лише сума його частин, заявив співавтор дослідження Жоао Алвес у заяві.
"Те, що ми спостерігали, - це найбільша когерентна структура газу, яку ми знаємо в галактиці", - сказав Алвес, професор астрофізики Віденського університету. "Сонце лежить всього за 500 світлових років від хвилі в найближчій точці. Це було прямо перед нашими очима, але ми не могли його бачити досі".
Алвес та міжнародна команда колег виявили хвилю Радкліффа (названа Гарвардським інститутом розширених досліджень Гардварда, де проводилася основна частина досліджень), створюючи 3D-карту Чумацького Шляху з даними, зібраними значною мірою супутником Гаї Європейського космічного агентства . Вони помітили дивний, хвилястий малюнок газу та зірок навколо Оріона, дивлячись на об’єкт, відомий як Пояс Голда, який вперше був виявлений більше 100 років тому.
Протягом століття астрономи вважали, що пояс Голда - це кільцеподібне коло зірчастого газу, із земним сонцем біля його центру. Однак, як тільки автори нового дослідження почали копатись у даних Gaia, вони зрозуміли, що це, мабуть, не так. Швидше за все, пояса Гулда є лише частиною набагато більшої хвилі Радкліффа, яка не утворює кільця навколо нашої Сонячної системи, а відштовхується від неї у великій формі хвилі.
"Ми не знаємо, що викликає таку форму, але це могло бути як пульсація у ставку, як ніби щось надзвичайно масивне приземлилося в нашій галактиці", - сказав Алвеш.
Попередні дослідження пояса Гулда підказували те саме. Можливо, гігантська крапка темної речовини врізалася в молоду газову хмару мільйони років тому, викривляючи гравітацію галактики і розкидаючи найближчі зірки за зразком, який бачимо сьогодні, показало одне дослідження 2009 року в журналі "Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства".
"Ми знаємо, що наше сонце взаємодіє з цією структурою", - сказав Алвес.
За даними дослідників, дані зіркової швидкості говорять про те, що наша Сонячна система пройшла через хвилю Редкліффа близько 13 мільйонів років тому - і приблизно через 13 мільйонів років знову перетнеться в неї.
"Наче так, як ми 'на хвилях серфінгу", - додав Алвес.
