Зображення Антарктиди, захоплене Галілеєм. Натисніть, щоб збільшити
Вплив астероїдів, що вбив динозаврів 65 мільйонів років тому, був великим, але геологи знайшли новий астероїдний кратер, який ще більший: в Антарктиді. Цей кратер на 482 км (300 миль) був виявлений за допомогою супутників GRACE НАСА, які можуть виявити коливання сили тяжіння під крижаними покривами Антарктиди. Цей метеор, ймовірно, був 48 км (30 миль) поперек і, можливо, стався 250 мільйонів років тому - час пермсько-тріасового вимирання, коли майже всі тварини на Землі вимерли.
Планетарні вчені виявили докази впливу метеору набагато більше і раніше, ніж той, що вбив динозаврів - вплив, який, на їхню думку, спричинив найбільше масове вимирання в історії Землі.
Кратер завширшки 300 миль лежить прихований більше милі під Східним Антарктичним крижаним простирадлом. А вимірювання сили тяжіння, які виявляють його існування, дозволяють припустити, що це може сягати приблизно 250 мільйонів років - часу пермсько-тріасового вимирання, коли майже все життя тварин на Землі вимерло.
Її розміри та розташування - в районі Вілкс-Східна Антарктида, на південь від Австралії - також дозволяють припустити, що він міг почати розпад суперконтиненту Гондвана, створивши тектонічний розрив, який штовхнув Австралію на північ.
Вчені вважають, що пермсько-тріасове вимирання проклало шлях динозаврам до піднесення. Кратер Землі Вілкс вдвічі більше розміру кратера Chicxulub на півострові Юкатан, що знаменує вплив, який, в кінцевому рахунку, вбив динозаврів 65 мільйонів років тому. Вважається, що метеор Chicxulub був шириною в 6 миль, тоді як метеор Вілкс-Ленд міг бути до 30 миль завширшки - у чотири-п’ять разів ширший.
"Цей вплив на Землю Вілкс набагато більший, ніж вплив, який убив динозаврів, і, ймовірно, наніс би катастрофічний збиток на той час", - сказав Ральф фон Фрезе, професор геологічних наук Державного університету штату Огайо.
Він та Ларамі Поттс, докторантура з геологічних наук, очолили команду, яка відкрила кратер. Вони співпрацювали з іншими вченими штату Огайо та НАСА, а також міжнародними партнерами з Росії та Кореї. Вони повідомили про свої попередні результати на нещодавній сесії постерів на засіданні Американського геофізичного союзу в Балтіморі.
Вчені застосували коливання сили тяжіння, виміряні супутниками GRACE НАСА, щоб зазирнути під крижану поверхню Антарктиди, і виявили 200-милеву пробку мантійного матеріалу - масову концентрацію або «маску» в геологічному просторі - що піднялася в земну кору. .
Маскони - це планетарний еквівалент шишки на голові. Вони утворюються там, де великі предмети врізаються в поверхню планети. При ударі щільніший шар мантії підстрибує у верхню корочку, яка тримає її на місці під кратером.
Коли вчені наклали своє гравітаційне зображення на радіолокаційні зображення землі під льодом, вони знайшли маскон, ідеально орієнтований всередині кругового хребта завширшки 300 миль - кратер, легко досить великий, щоб утримувати штат Огайо.
Будучи поодинці, структура хребта нічого не доводить. Але для фон Фрезе додавання маскону означає «вплив». Роки вивчення подібних впливів на Місяць відточили його вміння їх знаходити.
"Якби я побачив цей самий сигнал маски на Місяці, я би сподівався побачити навколо нього кратер", - сказав він. "І коли ми подивилися на ожеледицю радіолокаційного радіолокатора, там це було".
"На Місяці є щонайменше 20 кратерів удару такого розміру або більше, тому не дивно, що тут знайдемо", - продовжив він. "Активна геологія Землі, швидше за все, очищала її поверхню від багатьох інших".
Він і Поттс визнали, що такі сигнали відкриті для інтерпретації. Навіть за допомогою радіолокаційних і гравітаційних вимірювань вчені лише починають розуміти, що відбувається всередині планети. Тим не менш, фон Фрезе заявив, що обставини сигналів радіолокатора і маскона підтримують їх інтерпретацію.
"Ми порівняли два абсолютно різних набори даних, прийнятих за різних умов, і вони збігалися", - сказав він.
Щоб підрахувати, коли відбувся удар, вчені взяли підказку з того, що маска все ще видно.
"На Місяці ви можете подивитися на кратери, а маски все ще є", - сказав фон Фрезе. "Але на Землі незвично знайти маски, оскільки планета геологічно активна. Інтер'єр врешті-решт відновлюється, а маска відпадає ». Він цитував дуже великий і набагато старший кратер Вредефорт у Південній Африці, який, мабуть, мав колись маскон, але жодних доказів цього не видно.
"Виходячи з того, що ми знаємо про геологічну історію регіону, цей маскон Вілкс-Ланд утворився нещодавно за геологічними стандартами - можливо, близько 250 мільйонів років тому", - сказав він. "Ще через півмільярда років, маскон Землі Вілкса, можливо, теж зникне".
Приблизно 100 мільйонів років тому Австралія відірвалася від стародавнього суперконтиненту Гондвана і почала відпливати на північ, відштовхнувшись розширенням долини рифтів у східному Індійському океані. Розрив прорізається безпосередньо через кратер, тому вплив, можливо, допоміг розриву сформуватися, сказав фон Фрезе.
Але більш безпосередні наслідки цього впливу призвели до спустошення життя на Землі.
«Усі екологічні зміни, які були б наслідком впливу, створили б надзвичайно їдке середовище, яке було важко пережити. Тож має сенс, що в цей час багато життя вимерло », - сказав він.
Він і Потс хотіли б поїхати в Антарктиду для підтвердження знахідки. Найкращі свідчення матимуть скелі в межах кратера. Оскільки витрати на буріння через більшу милю льоду, щоб досягти цих скель безпосередньо, є непомірними, вони хочуть полювати на них біля основи льоду вздовж узбережжя, де крижані потоки штовхають обвуглену скелю в море. Гравітаційне та магнітне обстеження у повітрі також були б дуже корисними для перевірки їх інтерпретації супутникових даних, сказали вони.
NSF та NASA фінансували цю роботу. Співробітниками були Стюарт Уеллс та Орландо Ернандес, аспіранти геологічних наук штату Огайо; Луїс Гая-Пік ?? bf? і Х’юн Ра Кім, обидва з центру космічних польотів НАСА Годдарда; Олександр Голинський з Всеросійського науково-дослідного інституту геології та мінеральних ресурсів Світового океану; і Чжен Ву Ву Кім та Чонг Сун Хван, обидва університету Седжонг в Кореї.
Оригінальне джерело: Державний університет штату Огайо
