SAN FRANCISCO - Загадковий випадок вмирання риби в нижній річці Конго допоміг вченим виявити, що це тіло є найглибшою рікою на планеті. Це також місце, де бурхливі пороги, потужні течії та навіть затоплені "водоспади" ділять воду, наскільки гірські хребти можуть розділити місця проживання на суші.
Ці непрохідні річкові бар'єри ізолюють рибні популяції та сформували появу сотень видів, згідно з дослідженнями, представленими 12 грудня 2019 року, тут на щорічному засіданні Американського геофізичного союзу (АГУ).
Перший погляд вчених у глибини нижнього Конго почався більше десяти років тому, коли вони помітили бліду, сліпу рибу, яка з’явилася лише тоді, коли вона гине чи мертва. Виявилося, що цих риб вбивали вигини, або синдром декомпресії, при яких бульбашки повітря утворюються в крові та в тканинах тіла.
Намагаючись дослідників зрозуміти, як це було можливо, дослідники виявили, що частини дна річки лежать на сотні сотень футів під поверхнею - глибше, ніж у будь-якій річці на Землі.
Меланія Стіасний, куратор кафедри іхтіології в Американському природно-історичному музеї в Нью-Йорку, вивчає біорізноманіття та еволюцію риб у бурхливих порогах нижнього Конго, остаточний пробіг в 200 миль (322 кілометри) перед Річка впадає в Атлантичний океан в Демократичній Республіці Конго. Стіасний очолив дослідження, що досліджували головоломку вмираючої риби.
Понад 300 видів риб зустрічаються лише в нижньому Конго, сказав Стіасний на засіданні АГУ. Пороги там настільки потужні, що фізично розділяють популяції риб, спонукаючи розвиватися нові види, навіть коли фізична відстань не відокремлює тварин від їх близьких родичів.
Але навіть серед цієї безлічі видів виділився один помітний приклад.
"В одному місці ми знайшли цю особливо дивну рибу", - сказав Стіасний. "Це сліпий, депігментований цихлід - він дуже схожий на печерну рибу, але печер у річці немає". Вона та її колеги спантеличили, чому вони не можуть знайти жодної живої особини цієї риби, поки Стіасний не виявив життєво важливу підказку в рибі, яка ледь жива.
"Коли вона померла в моїй руці, під її шкірою та над зябрами утворилися бульбашки", - вірна ознака синдрому декомпресії, сказав Стіасний. Під час швидкого підйому з дуже глибокої води на невеликі глибини тиск різко падає і викликає розчинені гази, що утворюють бульбашки всередині тіла. Якщо його не лікувати, цей стан може бути смертельним.
Це викликало питання, яке дослідники раніше не розглядали: Чи може бути нижня вода - справді глибока вода - у нижньому Конго?
Щоб дізнатись про це, в 2008 та 2009 роках вчені відправили нестримних каяків над порогами, розгорнутими з обладнанням для вимірювання глибин річки. Ці дослідники також використовували прилад, який називається акустичним профілем струму для вимірювання напрямку та швидкості струмів у всьому водному стовпі.
"Результати, які ми отримали, були вражаючими. Це глибоко. Це дуже глибоко", - сказав Стіасний.
Згідно з висновками, опублікованими в 2009 році Геологічною службою США, річне дно нижнього Конго лежить на відстані понад 650 футів (200 метрів) під поверхнею.
Їх дані також показали, що потужні течії циркулювали по воді, створюючи сильні струмені, які стріляють від дна річки до поверхні. Маленька риба, що мешкає біля дна, що заплила в один із таких струменів, швидко вискочила б на поверхню на сотні футів, де вона загинула б від вигинів, пояснив Стіасний.
Незважаючи на те, що таємниця вмираючих риб, можливо, була розв’язана, про це унікальне місце розташування на річці та тварин, які там живуть, є ще багато чого. Інтригуюче, що деякі рибні популяції, відокремлені одна від одної, отримали схожі риси в процесі, відомому як конвергентна еволюція. Як це відбувається в цій унікальній та екстремальній обстановці - наступне велике питання, на яке пірнають Стіасна та її колеги, сказала вона Live Live.
