Пошук найкращого місця обсерваторії у світі призвів до відкриття того, що вважається найхолоднішим, найсухішим і найспокійнішим місцем на Землі. Ніхто не вважав, що там ніколи не було людей, але, як очікується, вийде зображення неба втричі чіткіше, ніж будь-коли зняте із землі.
Спільна американсько-австралійська дослідницька команда об'єднала дані супутників, наземних станцій та кліматичних моделей для оцінки багатьох факторів, які впливають на якість місця спостереження - хмарного покриву, температури, яскравості неба, водяної пари, швидкості вітру та атмосферної турбулентності.
Дослідники визначили місце на плато Антарктики прозаїчною назвою "Хребет А". На висоті 4053 м хребет не лише віддалений, але надзвичайно холодний і сухий. Дослідження показало, що у хребта А середня зимова температура -70 ° С, а вміст води у всій атмосфері у вертикальному стовпчику над хребтом еквівалентний шару рідкої води менше, ніж товщина людського волосся.
Хребет також надзвичайно спокійний, а це означає, що атмосферних турбулентностей в інших місцях дуже мало, завдяки чому зірки ніби мерехтять. "Настільки спокійно, що там майже немає вітру чи погоди", - каже доктор Вілл Сондерс з англо-австралійської обсерваторії та запрошений професор університету Нового Південного Уельсу, який керував дослідженням.
"Астрономічні знімки, зроблені на хребті А, повинні бути принаймні втричі чіткішими, ніж на найкращих місцях, якими зараз користуються астрономи", - каже доктор Сондерс. "Оскільки небо там темніше і сухіше, це означає, що телескоп скромного розміру був би таким же потужним, як і найбільші телескопи де-небудь ще на землі".
Вони виявили, що найкращим місцем майже в усіх відношеннях не була найвища точка на плато - під назвою Купол А -, але в 150 км від уздовж рівнинного хребта.
"Хребет А виглядає значно кращим, ніж десь на плато Антарктики, і набагато перевершує найкращі існуючі обсерваторії на високих вершинах гір на Гаваях і в Чилі", - каже доктор Сондерс.
Хребет А розташований в межах Антарктичної території Австралії (81,5 ° Ю 73,5 ° С), місце розташування знаходиться в 144 км від міжнародної робототехнічної обсерваторії та запропонованої нової китайської бази «Куньлунь» на Куполі А (80,37 ° Ю 77,53 ° С).
Інтерес до Антарктиди як до місця для астрономічних та космічних обсерваторій прискорився з 2004 року, коли астрономи опублікували документ у журналі Nature, який підтверджує, що наземний телескоп на Куполі С, іншому майданчику плато Антарктики, може сфотографувати майже так само добре, як і ті, що з них космічний телескоп Хаббл. Детальне дослідження англо-австралійської обсерваторії передбачає, що вартість побудови та експлуатації 2,5-метрового телескопа PILOT оптичного / інфрачервоного телескопа на Dome C складе 8,5 млн. Дол.
Знахідка опублікована сьогодні у публікаціях Астрономічного товариства Тихого океану.
Джерело: Університет Нового Південного Уельсу
