Для космічного телескопа Kepler NASA світ закінчиться не льодом, а не вогнем.
Кеплер, який відповідає за 70 відсотків з приблизно 3800 підтверджених на сьогодні відкриттів екзопланет, закрив свої потужні очі. У плодовитого телескопа немає пального, і він буде виведений з експлуатації протягом найближчого тижня-двох, повідомили представники НАСА вчора (30 жовтня).
Кеплер не вийде в драматичному запалі слави, як космічний корабель Кассіні, що орбітував Сатурн НАСА, який у вересні 2017 року навмисно був деобірований у густу атмосферу кільцевої планети, коли його манометр почав скребкувати "E." [Найбільш великі відкриття екзопланет Кеплера]
Швидше за все, члени команди Kepler передадуть єдину, просту команду мисливцю на планету, що обертається навколо Сонця, запускаючи послідовність виведення з експлуатації, яка вже на борту космічного корабля. Kepler вимкне свій радіопередавач і бортові системи захисту від несправностей, перетворившись на інертний шматок металу, який пливе, мовчазний і невідповідний, крізь холодні темні глибини космосу.
"Кеплер наразі відстає від Землі приблизно на 94 мільйони миль, і залишиться на тій же відстані від Землі в осяжному майбутньому", - сказав Чарлі Собек, проектний системний інженер в дослідницькому центрі Еймса NASA в Моффетт-Полі, штат Каліфорнія, під час телеконференції з репортери вчора.
Протягом десятиліть відбуватиметься деякий штуршок. До 2060 року, наприклад, Земля, що перебуває на орбіті, вже майже наздогнала Кеплера, пояснили представники NASA у новому відео. Гравітація нашої планети потім трохи підсуне космічний телескоп у напрямку до Сонця, і Кеплер рухатиметься попереду Землі на трохи коротшій, швидшій орбіті. Але в 2117 році Кеплер повернеться на свій старий шлях після чергової зустрічі з Землею. І цикл триватиме.
Таким чином, місія порятунку чи заправки була б майже неможливою, заявили чиновники NASA. Астронавти відремонтували та модернізували космічний телескоп Хаббла агентства п'ять разів окремо з 1993 по 2009 рік, але Хаббл проживає на низькій орбіті Землі, всього в 353 милях (569 кілометрів) над нашою планетою.
Кеплер був запущений у березні 2009 року, а його завдання визначити, наскільки поширені планети, подібні до Землі, навколо галактики Чумацький Шлях. Космічний корабель полював на чужорідні світи за допомогою «транзитного методу», помічаючи крихітні провали в яскравості зірок, викликані орбітами планет, що перетинали їх обличчя.
Кеплер спочатку дивився одночасно на близько 150 000 зірок. Ця оригінальна робота закінчилася в травні 2013 року, коли космічний апарат втратив друге з своїх чотирьох реакційних коліс, що підтримують орієнтацію. Однак члени команди місії незабаром зрозуміли, що вони зможуть стабілізувати Kepler за допомогою решти коліс та тиску сонячного світла, і в 2014 році сфера застосування розпочала нову місію, відому як K2.
Під час К2 Кеплер робив різноманітні спостереження над зміною 80-денних кампаній, вивчаючи все - від астероїдів і комет у нашій Сонячній системі до віддалених вибухів наднової.
Але Кеплер назавжди запам’ятається своїми знахідками екзопланет. Нинішній космічний корабель нараховує 2 681 чужорідних світів, 354 з яких були виявлені під час К2. Майже 2900 "кандидатів" на екзопланети Kepler все ще чекають перевірки шляхом подальшого аналізу або спостереження, і історія свідчить про те, що більшість з них у підсумку буде підтверджена.
Однак Kepler давно вже набагато більше, ніж просто ті необроблені цифри. Спостереження космічного телескопа показали, що планети перевищують зірки в галактиці; що земноподібні, потенційно заселені світи є загальними; і планети, і планетарні системи набагато різноманітніші та різноманітніші, ніж обмежений приклад, який надає наша власна Сонячна система.
Такі відкриття переробляють розуміння астрономами місця людства у Всесвіті та краще оснащують астробіологів для пошуку ознак наших космічних сусідів, зазначили члени команди місії.
"В основному Кеплер відкрив ворота для дослідження космосу людством", - сказав головний слідчий Кеплера Білл Боруцький, який пішов у відставку в 2015 році після багатьох років роботи в NASA Ames.
Загальна ціна на Kepler в кінцевому підсумку складе близько 700 мільйонів доларів, заявили Собек та Боруцький.
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там же" буде опублікована 13 листопада Grand Central Publishing. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами @Spacedotcom або Facebook. Спочатку опубліковано на Space.com.
