NASA готується відправити людей на Місяць. Кредитний імідж: Пат Ролінгс / SAIC. Натисніть, щоб збільшити
Наступного разу, коли ви подивитесь на Місяць, на мить зробіть паузу і нехай ця думка зануриться: Люди насправді ходили по Місяці, і саме зараз колеса рухаються, щоб знову відправити людей туди.
Цілі цього разу навколо більш масштабні, ніж були за часів програми "Аполлон". Нове бачення NASA для космічних досліджень розглядає довгострокову стратегію повернення на Місяць як крок до Марса і за його межами. Місяць, настільки неподалік і доступний, - це чудове місце, щоб випробувати нові технології, важливі для життя в чужих світах, перш ніж заходити через Сонячну систему.
Чи не виявиться місячна база, яка може бути певною мірою залежною від води. Колоністам потрібно пити воду. Їм потрібна вода для вирощування рослин. Вони також можуть розбивати воду, щоб перетворити повітря (кисень) та ракетне паливо (кисень + водень). Крім того, вода напрочуд ефективна для блокування космічного випромінювання. Навколишнє «базу з кількома футами води допоможе захистити дослідників від сонячних спалахів та космічних променів.
Проблема в тому, що вода густа і важка. Перевезти велику кількість його від Землі до Місяця було б дорого. Встановити Місяць було б набагато простіше, якби вода вже була там.
Це можливо: астрономи вірять, що комети та астероїди, що потрапили на Місяць ще кілька днів тому, залишили трохи води. (Земля, можливо, отримала свою воду таким же чином.) Вода на Місяці триває недовго. Він випаровується під сонячним світлом і відпливає в космос. Тільки в тіні глибоких холодів кратерів можна було очікувати, що їх знайдуть будь-які, замерзлі та заховані. І справді в таких місцях можуть бути поклади льоду. У 90-х роках два космічні апарати, Місячний розвідувач і Клементин, виявили затяжні знаки льоду в затінених кратерах біля полюсів Місяця - можливо, стільки ж на кубічний кілометр. Дані, однак, не були переконливими.
Щоб дізнатись, чи справді місячний лід справді є, НАСА планує відправити роботи-розвідника. Місячний орбітальний розвідник, або короткий "LRO", планується запустити в 2008 році і здійснити орбіту Місяця протягом року і більше. Проводячи шість різних наукових інструментів, LRO буде детальніше відображати місячне середовище, ніж будь-коли раніше.
"Це перша в ряді місій", - говорить Гордон Чин, науковий співробітник LRO в Центрі космічних польотів НАСА "Годдард". "Більше роботів буде слідувати, приблизно один на рік, що веде до пілотованого польоту" не пізніше 2020 року.
Інструменти LRO зроблять багато речей: вони детально картографуватимуть та фотографуватимуть Місяць, будуть відбирати його радіаційне середовище та, щонайменше, полювати на воду.
Наприклад, Проект Капірування Лімана-Альфи (LAMP) космічного корабля спробує зазирнути в темряву постійно тіньових кратерів на полюсах Місяця, шукаючи там ознаки криги.
Як LAMP може бачити в темряві? Шукаючи тьмяне світіння відбитого зіркового світла.
LAMP відчуває особливий діапазон довжин хвиль ультрафіолетового світла. У цьому діапазоні не тільки зоряне світло порівняно яскраве, але і газ водню, що пронизує Всесвіт, випромінює і в цьому діапазоні. Для датчика LAMP, простір буквально накопичується в усіх напрямках. Цього навколишнього освітлення може бути достатньо, щоб побачити, що криється в чорнильній темряві цих кратерів.
"Більше того, водний лід має характерний спектральний" відбиток пальця "в цьому ж діапазоні ультрафіолетового світла, тому ми отримаємо спектральні докази того, чи є лід у цих кратерах", - пояснює Алан Стерн, вчений Південно-Західного науково-дослідного інституту та директор слідчий ЛАМП.
Космічний апарат також оснащений лазером, який може висвітлювати імпульси світла в темні кратери. Основне призначення інструменту, який називається Лазерним альтиметром місячного орбітера (LOLA), - створити високоточну контурну карту всього Місяця. Як бонус він також вимірює яскравість кожного лазерного відбиття. Якщо ґрунт містить кристали льоду, лише 4%, то повертається імпульс буде помітно яскравішим.
LOLA сама по собі не може довести, що там є лід. "Будь-який тип відбиваючих кристалів може виробляти яскравіші імпульси", - пояснює Девід Сміт, головний дослідник LOLA Центру космічних польотів Годдарда НАСА. "Але якщо ми побачимо яскравіші імпульси лише в цих постійних тінях, ми будемо сильно підозрювати лід".
Один з інструментів LRO, названий Diviner, буде відображати температуру поверхні Місяця. Вчені можуть використовувати ці вимірювання для пошуку місць, де міг би існувати лід. Навіть у постійних тінях полярних кратерів температура повинна бути дуже низькою, щоб лід протистояв випаровуванню. Таким чином, Diviner надасть «перевірку реальності» для інших інструментів LRO, чутливих до льоду, визначивши області, де позитивні ознаки льоду не мали б сенсу, оскільки температура просто занадто висока.
Ще одна перевірка реальності надійде від детектора нейтронів дослідження місячних (LEND) LRO, який підраховує розпилення нейтронів з поверхні місяця. Чому Місяць випромінює нейтрони? І що це стосується води? Місяць постійно бомбардують космічні промені, які виробляють нейтрони, потрапляючи на землю. Водневмісні сполуки, такі як Н2О, поглинають нейтрони, тому занурення нейтронного випромінювання може сигналізувати про оазис… різного роду. LEND розробляє Ігор Митрофанов з Інституту космічних досліджень, Федеральне космічне агентство, Москва.
"Існує сильна синергія між різними інструментами LRO", - зазначає Чин. "Жоден із цих інструментів не міг би дати остаточних свідчень про ожеледицю на Місяці, але якщо всі вони вказують на лід в одній місцевості, це було б переконливо".
Чин також вказує на ще одну причину того, що пошук льоду біля полюсів Місяця буде захоплюючим:
Неподалік від постійних тіньових кратерів - гірські райони, що знаходяться в постійному сонячному світлі, романтично відомі як "вершини вічного сонячного світла". Можливо, місячну базу можна було б розмістити на одній із цих вершин, забезпечуючи космонавтам постійну сонячну енергію - неподалік від кратер-долин внизу, багатих льодом і готових до видобутку.
Прийняття бажаного за дійсне? Або розумний план? Місячний розвідувальний орбіт відповість.
Оригінальне джерело: [захищено електронною поштою] Історія
