Де могли б побувати Нові горизонти після того, як він летить Плутон наступного року? Космічний телескоп Хаббл НАСА є таким випадком. У програмі, яка підштовхнула межі 24-річної обсерваторії, Хаббл знайшов три потенційні об’єкти поясу Койпера для відвідування космічного корабля.
На зморшку немає грошей, які ще не затверджені, щоб "Нові горизонти" ще не провели розширену місію, але члени команди (включаючи Алекса Паркера з Південно-Західного науково-дослідного інституту, якого цитують з Twitter нижче) відзначають цю віху. Для них найбільш перспективною ціллю (PT1) є та зліва від зображень, які ви бачите вище. Прочитайте більше про це нижче стрибка.
Пояс Койпера - це зона крижаних об'єктів, що знаходиться приблизно на чотири мільярди миль (6,4 мільярда кілометрів) від Сонця, і вважається залишками будівельних блоків, що склали Сонячну систему мільярди років тому. Це Плутон, який час від часу пропливає по своїй еліптичній орбіті навколо Сонця. Там було каталогізовано приблизно 1000 об’єктів, хоча, як вважається, існує багато інших.
Команда використовувала Хаббла з 16 по 26 червня в тестовій програмі для перевірки 20 зон неба на предмет виявлення КБО, виявивши дві, яких раніше ніколи не помічали наземними телескопами. Подальші пошуки в період з липня по вересень виявили один об'єкт, який "безумовно доступний", заявила NASA, та два інші, які потребують більшого контролю.
За нашими підрахунками, ПТ1 становить кілька 10 кілометрів. Ось як виглядає поруч із Кейп-Кодом та # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 15 жовтня 2014 року
Тут знаходиться PT1 по відношенню до решти сонячної системи. Жовтий шлях - траєкторія Нових горизонтів. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Алекс Паркер (@Alex_Parker) 15 жовтня 2014 року
Ось подарунок зображень космічного телескопа Хаббла на нашому об'єкті PT11, орієнтованого на Нові горизонти. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Алекс Паркер (@Alex_Parker) 15 жовтня 2014 року
Важлива і твереза відзнака: навіть незважаючи на те, що Нові горизонти можуть досягти цього об’єкта поясу Койпера, гарантії розширеної місії немає. - Алекс Паркер (@Alex_Parker) 15 жовтня 2014 року
Кожен з трьох кандидатів зайняв би деякий час, щоб дістатися, оскільки всі вони приблизно на один мільярд миль (1,6 мільярда км) за межами Плутона. Вони також крихітні: два оцінюються в 34 милі (55 кілометрів) поперек, а третій - в 15 милях (25 кілометрів). Це робить їх у 10 разів більшими, ніж середня комета, але лише на 1-2% розміром малого Плутона.
"Це був пошук голки в копиці сіна для команди" New Horizons ", оскільки невловимі КБО надзвичайно малі, слабкі і їх важко виділити на безлічі зірок на тлі сузір'я Стрільця, що знаходиться в нинішньому напрямку Плутона, НАСА написало у прес-релізі.
Команда New Horizons планує попросити розширену місію в кінці 2016 року. Тим часом космічний корабель (який летить коли-небудь назовні з 2006 року), нарешті, в липні 2015 року нарешті перевищить свою головну ціль Плутон.
