Запустіть годинник. Якщо Планетарне суспільство здійснить своє бажання, люди візьмуть за собою Червону планету через вісімнадцять років. Такий висновок 70 експертів у різних сферах, що стосуються космічних польотів людини, скликаних відомою організацією пропаганди планетарної науки, про що було оголошено сьогодні. Повний звіт з описом їх висновків буде опублікований пізніше цього року, але тим часом давайте подивимось на деяких основних орендарів плану:
- Обмежуйте витрати, обмежуючи розвиток нових технологій
- Потрібно "в дорогу" до 2033 року
- Орбітальна місія спочатку забезпечить цінний досвід та можливості для науки
- НАСА може дозволити собі цю місію, використовуючи кошти, які зараз виділяються на МКС
- Посадити екіпаж до кінця 2030-х років
- Очікується широка підтримка плану на перших орбітах
- Необхідність створення засобів для участі в галузі та міжнародних партнерів
Скорочення витрат: У розпал холодної війни НАСА витратила понад 110 мільярдів доларів за десятиліття, щоб висадити на поверхню Місяця дванадцять чоловік. Таких витрат сьогодні просто не відбудеться. Для того, щоб домогтися місії, що склалася на Марсі, не домагаючись різкого розширення бюджету агентства, NASA потрібно буде використовувати багато спочатку розроблених технологій для таких речей, як Міжнародна космічна станція (МКС). Це призведе до побічної вигоди: розвиток технологій може бути надзвичайно трудомістким і часто є джерелом затримок програми. Чим більше використовуваних технологій, тим менше ймовірність виконання місії за графіком.
2033 запуск: Це здається правдоподібним, але лише в тому випадку, якщо NASA підтримує фокус. Занадто часто в минулому програми космічних польотів людини стикалися з постійним перенаправленням. Подумайте про перехід від «Сузір’я» до розширеної програми «Трансфер» до системи «космічний запуск» та продовження питань щодо місії пошуку астероїдів. Якщо НАСА візьме на себе цю місію, їй потрібно буде пережити перехід між принаймні трьома (і аж шістьма!) Адміністраціями президента. Це не простий подвиг.
Наука з орбіти: Мало сумнівів, що орбітальний Марс перед спробою посадки забезпечить цінний досвід. Це точний шлях проходження програми "Аполлон" до великого успіху. Але що з твердження Товариства, що така орбітальна місія забезпечить цінні наукові можливості? Це трохи жорсткіше оцінити. Поки цей план не буде опублікований пізніше цього року, важко знати, що вони мають на увазі. Звичайно, це було б неоціненною можливістю вивчити вплив довготривалих космічних польотів на людину поза захистом магнітного поля Землі. Але я скептично ставлюсь до будь-яких претензій щодо виконання орбітальної науки про Марс. Як і у випадку з пошуковою місією астероїдів, здається, що будь-яка наука може бути досягнута значно нижчою ціною за допомогою роботодавців.
Рейд на скарбничці МКС: Це, мабуть, найцікавіший фрагмент плану. Після заяви Росії про те, що вони мають намір вийти з співпраці МКС після 2024 року, майбутнє присутності Америки на низькій орбіті Землі постає під сумнів. Планетарне суспільство дає одну з можливих відповідей: використовуючи кошти, що зараз виділяються на утримання орбітальної лабораторії, НАСА може здійснити поїздку на екіпаж до Марса, не потребуючи збільшення бюджету, вище, ніж на інфляцію. Це велика справа, оскільки, за прогнозами, фінансування НАСА залишиться рівним в осяжному майбутньому.
Торкання до 2040 року: Незалежно від наукового випадку для орбітальних польотів, справжня наукова обіцянка подорожі людини на Марс лежить на поверхні. Астронавти можуть накрити набагато більше землі та зробити це набагато ефективніше, ніж їхні роботодавці, тому кінцевою метою має стати вихід людей на поверхню. Хіба 2040 занадто амбітний, якщо вийшов орбітальний 2033 рік? Я не впевнений, але це, безумовно, більш реально, ніж твердження SpaceX та Mars One.
Підтримка громадськості:Ми можемо лише сподіватися. Я думаю, якби було зрозуміло, що досягнуто значного, законного прогресу у досягненні чіткої мети - перевезти людей на Марс до 2033 року, громадськість налаштовуватиметься. Але тримати увагу на проекті понад 20 років - це не означає подвигу. Менші, проміжні цілі, а-ля програми Меркурія та Близнюків, будуть життєво важливими.
Широка коаліція:Бажання НАСА передати доставку вантажів та екіпажу на МКС приватним космічним компаніям корисно для продовження співпраці в майбутньому. Але дозволити іншим обслуговувати свій уже створений форпост та приєднатись до них щодо того, що буде наступним великим розвідувальним проектом - це дві різні речі. Також залишається побачити: чи НАСА (за бажанням Конгресу США) продовжуватиме уникати розширення космічної сили Китаю? Їхати на Марс буде важко. Навіщо робити це жорсткішим, ніж потрібно?
Заключні думки: Це захоплююча пропозиція організації з достовірною історією. Більше того, список учасників недавнього семінару вражає. Інформація, оприлюднена сьогодні, - лише вершина айсберга, але вона вже змусила задуматися про те, що може мати майбутнє. Хоча одна думка, що я не можу вийти з розуму: чи це орбітальна місія зайвий ризик? Походи на Марс вимірюються місяцями, а не днями і становлять небезпеку для космонавтів. Чи могли б ми ризикувати за допомогою орбітальної місії, не реалізуючи чимало наукових відкриттів? Доведеться чекати більше деталей, щоб справді з'ясувати.
