Для кожної великої події в історії Землі, здається, космічна скеля була якось залучена. Формування місяця? Звинувачуйте космічну скелю. Вимирання динозаврів? Космічна скала. Можливе повне знищення нашої планети? Мабуть, це теж буде космічна скеля. (Люди, будь ласка, не докажіть, що вчені помиляються на цьому).
Незважаючи на давню історію Землі, яку вдарили космічні скелі, докази цих зіткнень дуже важко знайти; навіть найбільші кратери впливу зникають з часом завдяки ерозії та тектонічній активності, беручи з собою найкращі нагадування про минуле Землі. Однак тепер дослідники Західної Австралії вважають, що вони знайшли єдиний найдавніший виявлений кратер, який колись був виявлений, і сягав приблизно 2,2 мільярда років тому.
У новому дослідженні, опублікованому 21 січня в журналі Nature Communications, дослідники вивчали 45-милене (70 кілометрів) місце впливу в австралійській глибинці, відомій як Яррабубба. Сьогодні все, що видно з колись величезного кратера, - це невеликий червоний пагорб у центрі району, відомий як пагорб Барлангі. На думку дослідників, мінерали всередині цього пагорба містять цінну інформацію про вік впливу.
"інтерпретували як розплав, що створюється ударом", - писали дослідники в новому дослідженні. Це означає, що його кам’янисті нутрощі містять мінеральні зерна, які були розтрощені, розплавлені та врешті рекристалізовані під древнім впливом. Зменшення віків цих кристалічних включень (відомих як неообласти) може виявити дату самого впливу.
Для цього автори дослідження шукали неоластів у зразку зерен, що містять два мінерали, моназит та циркон, зібрані з Barlangi. Використовуючи метод під назвою датування урану-свинцю - який дозволяє виявити вік мінералу на основі того, скільки атомів урану розпалося на свинець - команда визначила, що кратер сформувався приблизно 2222 мільярди років тому, що зробило його на 200 мільйонів років старшим за будь-який інший відомий кратер на Землі.
Якщо це точно, пишуть дослідники, то вплив, можливо, співпало з кінцем доісторичного льодовикового періоду, коли більша частина планети була вкрита морозом. Тоді можливо, що метеор врізався у величезний крижаний покрив замість пустелі, яка стоїть сьогодні там.
"Якщо удар трапився на крижаний покрив, то він би виділяв багато водяної пари, що є навіть більш ефективним парниковим газом, ніж вуглекислий газ", - сказав AFP головний автор дослідження Тіммонс Еріксон з космічного центру Джонсона NASA. "Це, в свою чергу, може призвести до потепління планети".
Ця гіпотеза спирається на досить велике "якщо", однак, оскільки немає конкретних доказів того, що ця частина Австралії в той час була вкрита крижаним покривом, визнали дослідники. Навіть старі сайти впливу, безумовно, існують, додала команда, і вивчення цих місць може заповнити більше прогалин у нашому розумінні геологічного минулого планети. Тепер це лише питання їх пошуку.
