В даний час існує понад десяток робототехнічних місій, які досліджують атмосферу та поверхню Марса. Сюди входять, серед іншого, Цікавий ровер, the Можливий ровер, the Марсія Орбітер Місія (МОМ), Марсова розвідувальна орбіта (MRO), the Атмосфера Марса та мінливі еволюціїN (MAVEN) орбітальний, і незабаром прибуття InSight Lander. На найближче десятиліття заплановано ще багато місій.
Наприклад, НАСА планує розширити питання Цікавість здійснив, надіславшиМарс 2020 ровер для здійснення місії повернення зразка. Відповідно до нещодавнього оголошення НАСА, в цю місію також будуть входити Марсовий вертоліт - невеликий автономний роторний апарат, який продемонструє життєздатність та потенціал більш важких, ніж повітряних транспортних засобів на Червоній планеті.
Як заявив адміністратор НАСА Джим Бриденстін в недавньому прес-релізі NASA, цей вертоліт відповідає світовим традиціям інновацій NASA. "NASA має горду історію перших", - сказала вона. «Ідея вертольота летить на небі іншої планети захоплююча. Марсовий вертоліт багато обіцяє для наших майбутніх наукових, відкриваючих та розвідувальних місій на Марс ».
Посол США Джон Калберсон з Техасу повторив заяву Бріденстіна. "Згідно з тим, що Сполучені Штати Америки - це перша країна в історії, яка здійснила перевезення першого важкого судна на інший світ", - сказав він. "Це захоплююче і прозорливе досягнення надихне молодих людей по всьому Сполученим Штатам стати науковцями та інженерами, що відкриє шлях до ще більших відкриттів у майбутньому".
Марсовий вертоліт почався як проект розвитку технологій в лабораторії реактивного руху НАСА (JPL), де він провів останні чотири роки, розробляючи, розробляючи, тестуючи та перевіряючи. Результатом цього є роторний корабель розміром з футболом, який важить трохи менше 1,8 кг (чотири фунта) і покладається на два леза, що обертаються, щоб обертатися зі швидкістю майже 3000 об / хв (10 разів перевищує швидкість вертольота тут на Землі).
Як зазначила Мімі Аун, керівник проекту Mars Helicopter в JPL:
"Рекорд висоти для вертольота, який летить тут на Землі, становить близько 40 000 футів. Атмосфера Марса становить лише один відсоток від Землі, тож коли наш вертоліт знаходиться на поверхні Марсія, він уже на еквіваленті Землі 100 000 футів вгору. Щоб змусити його летіти при тій низькій атмосферній щільності, нам довелося ретельно вивчити все, зробити його максимально світлим, будучи таким же сильним і потужним, наскільки це можливо. "
Ця концепція ідеально підходить для навігації по тонкій атмосфері Марса, де середній поверхневий тиск становить приблизно 0,6% від земного на рівні моря (0,60 кПа порівняно з 101,3 кПа). Цей низьколітаючий вертоліт не тільки зможе збільшити дальність руху на ровері, він зможе дослідити райони, які ровер визнав би недоступними. Як пояснив Томас Зурбухен, асоційований адміністратор Наукової місії НАСА:
«Дослідження Червоної планети за допомогою вертольота Mars НАСА є прикладом успішного впровадження наукових та технологічних інновацій і є унікальною можливістю просунути Марс у майбутньому. Після того як брати Райт 117 років тому довели, що потужний, стійкий і керований політ можливий тут, на Землі, інша група американських піонерів може довести те, що можна зробити і в іншому світі ".
Інші можливості, які роблять його оптимізованим для дослідження Марса, включають літій-іонні батареї, сонячні батареї для заряджання їх, а також нагрівальні механізми, які дозволять зберігати тепло протягом марсіанських ночей - де середні температури можуть досягати 210 К (-63 ° С; -82 ° F) навколо середніх широт. Крім того, вертоліт запрограмований летіти автономно, оскільки він не може літати в режимі реального часу (враховуючи відстані, що займаються).
Команди будуть видаватися від контролерів на Землі, використовуючи ровер в якості реле, який дасть вказівку вертольотові розпочати політ, як тільки він буде готовий до розгортання. Це почнеться незабаром після прибуття на планету ровера (що, як очікується, відбудеться до лютого 2021 року), коли вертоліт буде прикріплений до його черевної каструлі. Потім ровер вибере місце для розміщення вертольота на землі.
Після того, як він закінчить заряджати свої батареї та провести ряд передпольотних випробувань, контролери на Землі передадуть команди на Марсовий вертоліт розпочати свою першу 30-денну польову випробувальну кампанію. Це стосуватиметься до п'яти польотів, які перевозять його на все більші відстані від ровера (до декількох сотень метрів) на більш тривалі періоди часу (до 90 секунд).
Під час першого польоту вертоліт здійснить короткий вертикальний підйом на 3 метри (10 футів), де він зависне близько 30 секунд. Після завершення цих тестів Марсовий вертоліт допоможе роверу, оскільки він проводить геологічні оцінки та визначає придатність його приземлення. Метою цього буде пошук знаків давнього життя на Марсі та оцінка природних ресурсів та небезпек для майбутніх місій із залученням дослідників людини.
Ровер також буде проводити першу в історії місію з повернення зразків з Марса, отримуючи зразки гірської породи та ґрунту, закладаючи їх у герметичні трубки та залишаючи їх на планеті для подальшого пошуку космонавтами. Якщо все піде добре, вертоліт продемонструє, що низьколетні розвідники та літальні апарати можуть бути цінною частиною будь-яких майбутніх місій. Вони, ймовірно, включають роботизовані місії на найбільший Місяць Сатурна - Титан, де дослідники сподіваються дослідити поверхню та атмосферу за допомогою вертольота (наприклад, концепція Dragonfly).
The Марс 2020 Очікується, що місія розкриє деякі дуже вражаючі речі про Червону планету. Якщо вертоліт виявиться життєздатною частиною місії, ми можемо очікувати, що додаткова інформація та зображення будуть надані з місць, до яких звичайний ровер не зможе їхати. А тим часом обов'язково насолоджуйтесь цією анімацією Марсового вертольота в дії, люб’язно надавши NASA-JPL:
