4 липня 2016 року NASA Юнона космічний корабель увійшов в історію, коли він став другою місією встановити орбіту навколо Юпітера - попередньою була Галілей космічний корабель, який обертався навколо планети з 1995 по 2003 рік. З цього часу він тричі обходив величезний газовий гігант, збираючи дані про склад, внутрішність і гравітаційне поле газового гіганта.
Минулого четверга, 1 лютого, місія провела свою четверту орбіту планети. У ході цього космічного апарату було зібрано більш важливі дані про газовий гігант і зроблено кілька десятків знімків. І в тому, що було першим для космічної місії, NASA знову запитає громадськість, які функції вони хотіли б сфотографувати під час наступного проходу Юнони.
Юнона здійснила свій найближчий прохід (так званий «perijove») до Юпітера саме в 1257 GMT (7:57 ранку EST), проїжджаючи вершини хмари на відстані 4300 км (2670 миль) і подорожуючи зі швидкістю близько 208 000 км / год (129 300 миль / год) відносно газового гіганта. Використовуючи набір інструментів, він просканував атмосферу Юпітера, зібрав дані про його випромінювання та плазму та почав повертати цю інформацію на Землю.
І під час цього останнього проходу JunoCam зняв ще кілька десятків знімків. Під час двох своїх трьох попередніх періонівських маневрів цей інструмент зафіксував кілька найбільш захоплюючих фотографій хмари Юпітера на сьогоднішній день (на зразок тієї, яку бачили вище). Після того, як вони були передані назад на Землю та стали доступними для громадськості, «громадянські вчені” змогли завантажити та обробити їх у своє дозвілля.
І після завершення останнього пропуску громадськість знову рекомендується голосувати за те, які функції вони хочуть побачити сфотографованими під час наступного проходу. Як Кенді Хансен, Юнона дослідник місії з Інституту планетарних наук, заявив незадовго до того, як Юнона здійснила свій четвертий перйовський маневр:
"На фотографіях JunoCam можна зобразити вузьку територію, над якою пролітає космічний корабель, тому місця, що цікавлять вас, можуть містити велику кількість деталей. Вони відіграють важливу роль, допомагаючи науковій команді Юнони встановити, що відбувається в атмосфері Юпітера в будь-який момент. Ми з нетерпінням чекаємо, що люди, які знаходяться поза науковою командою, вважають важливими ».
Все це було частиною перших зусиль NASA з метою залучення громадськості до того, які знімки потрібно робити. За даними NASA, це має стати регулярною ознакою Юнона місії, з кожною майбутнім прольотом створюється нова сторінка для голосування. Наступний перйовський маневр відбудеться 27 березня 2017 року, що збігається з орбітальним періодом космічного корабля "Юнона" (53,4 дня).
Спочатку планувачі місії сподівались скоротити орбітальний період Юнони до 14 днів, що могло б бути досягнуто, якщо корабель обстріляв його головний двигун, перебуваючи на стадії руху. Однак за два тижні до запланованого спалення двигуна (19 жовтня 2016 року) наземні диспетчери помітили проблему з двома зворотними клапанами двигуна - частиною системи тиску палива космічного корабля.
Як Юнона Керівник проекту Рік Нібакен сказав в той час:
«Телеметрія вказує, що два гелієві зворотні клапани, які відіграють важливу роль у стрільбі головного двигуна космічного корабля, не працювали, як очікувалося, під час командної послідовності, яка була розпочата вчора. Клапани повинні були відкритися за кілька секунд, але це пройшло кілька хвилин. Нам потрібно краще зрозуміти це питання, перш ніж рухатись вперед із опіком основного двигуна ».
Через цю технічну проблему керівники місії вирішили відкласти згоряння двигуна, щоб вони могли перевірити інструменти корабля, щоб краще зрозуміти, чому це сталося. Команда Juno сподівалася використати третю орбіту космічного корабля для вивчення проблеми, але це було перервано, коли монітор продуктивності програмного забезпечення викликав перезавантаження бортового комп'ютера космічного корабля.
Через це космічний апарат перейшов у безпечний режим під час свого третього прольоту, що заважало їм збирати дані про проблему клапана двигуна. 24 жовтня диспетчерам місії вдалося дістати судно для виходу з безпечного режиму та здійснили обробку маніпулятором, готуючись до наступного прольоту. Але таємниця, чому клапани двигуна не вдалося відкрити, залишається, і команда місії все ще не в змозі вирішити проблему.
Таким чином, рішення про випал основного двигуна (тим самим скорочення його орбітального періоду) було відкладено до тих пір, поки вони не повернуть його в Інтернет. Але як в минулому підкреслював Скотт Болтон - асоційований директор з науково-дослідної роботи в Південно-Західному науково-дослідному інституті (SWRI) та головний слідчий Юнони:
«Важливо відзначити, що орбітальний період не впливає на якість науки, що відбувається під час одного з близьких літаючих літ Юпітера. Місія таким чином дуже гнучка. Дані, які ми зібрали під час нашого першого прольоту 27 серпня, були одкровенням, і я повністю передбачу подібний результат від прольоту Юнони 19 жовтня ".
Тим часом науковий колектив Juno досі аналізує дані всіх попередніх літаючих юпітерів. Під час кожного проходу космічний корабель та його прилади заглядають під щільний хмарний покрив Юпітера, щоб вивчити його полярне сяйво, його магнітне поле та дізнатися більше про структуру, склад та формування планети. І за допомогою громадськості він також надає деякі найяскравіші та детальніші знімки газового гіганта на сьогоднішній день.
