Вид з широким полем NGC 300. Кредит зображення: ААО-Девід Малін / Обсерваторія Близнюків. Натисніть, щоб збільшити
Подібно археологам, що знайшли "загублене місто", астрономи, які використовують 8-метровий телескоп "Близнюки Південь", виявили, що в галактиці NGC 300 є великий, слабкий розширений диск, виготовлений з древніх зірок, збільшуючи відомий діаметр галактики на коефіцієнт два або більше.
Цей висновок також означає, що наша Галактика Чумацького Шляху може бути набагато більшою, ніж кажуть сучасні підручники. Вченим також потрібно буде пояснити таємницю того, як галактики на зразок NGC 300 можуть утворюватися із зірками так далеко від їх центрів.
Дослідження, проведене австралійською та американською командою вчених, було щойно опубліковане у випуску «Астрофізичного журналу» за 10 серпня 2005 року.
Команда використовувала багатооб'єктний спектрограф Близнюків на телескопі Gemini South в Чилі, і змогла чітко вирішити надзвичайно слабкі зорі в диску на відстані 47 000 світлових років від центру галактики - вдвічі більше, ніж раніше відомий радіус диска . Для виявлення цих зірок були отримані зображення, які зайшли більше ніж у десять разів? Глибше? ніж будь-які попередні зображення цієї галактики (мал. 1).
«Кілька мільярдів років тому околиці NGC 300 були яскраво освітленими передмістями, які б показали так само чітко, як і його внутрішній мегаполіс». сказав головний автор статті, професор Джосс Бленд-Глог із англо-австралійської обсерваторії в Сіднеї, Австралія. "Але передмістя затьмарилося з часом, і зараз вони населені лише слабкими, старими зірками" зірками, для їх виявлення потрібні великі телескопи, такі як Близнюки Південь.
Цей висновок має глибокі наслідки для нашої власної галактики, оскільки більшість сучасних оцінок визначають розмір нашого Чумацького Шляху приблизно в 100 000 світлових років або приблизно на розмір, який зараз оцінюється для 300 NGC. Однак галактика набагато масивніша і яскравіша, ніж NGC 300 тож, виходячи з цього, наша галактика також, ймовірно, набагато більша, ніж ми думали раніше? можливо, аж 200 000 світлових років поперек ,? - сказав Блан-Глог.
Галактика, яка продовжує тривати!
До цих переконливих висновків додається той факт, що команда не знайшла жодних доказів обрізання чи різкого «відсічення» популяції зірок, як це спостерігається у багатьох галактиках далі від центральних регіонів.
Член команди професор Брюс Дрейн з Принстонського університету пояснює: "Важко зрозуміти, як міг формуватися такий обширний зоряний диск, який так плавно відпадає у щільності? це насправді величезний сюрприз. Оскільки потрібен неймовірно довгий час, щоб рівномірно розігнати зірки з центрального диска галактики на ці екстремальні відстані, здається більш ймовірним, що ми бачимо результати утворення зірок, що відбулися давно, можливо, навіть десять мільярдів років тому. "
«Ми тепер усвідомлюємо, що існують чітко різні типи дисків галактики» заявив член команди професор Кен Фріман з Науково-дослідної школи астрономії та астрофізики Австралійського національного університету. «Напевно, більшість галактик усічені» щільність зірок на диску різко падає. Але NGC 300, здається, продовжується назавжди. Щільність зірок на диску падає дуже плавно і поступово.
Спостерігачі простежили диск NGC 300? S до точки, коли поверхнева щільність зірок була еквівалентна тисячній частці сонця на квадратний світловий рік. «Це найпоширеніша і розсіяна популяція зірок, яку коли-небудь бачили» - сказав Блан-Глог.
NGC 300 - спіральний член галактик групи Скульпторів, найближчий до нас позагалактичний скупчення, і знаходиться близько 6,1 мільйона світлових років. Більшість його зірок лежать на досить плоскому диску, що робить його звичайною спіральною галактикою, як наш Чумацький Шлях. NGC 300 - перша галактика поза нашою локальною групою, що вивчається до цієї глибини. Лише двоє інших досліджені на таких слабких рівнях, галактика Андромеда та її сусід М33, обидва в нашій локальній групі (див. Сусіднє вікно довідкової інформації).
Дослідникам було надано більше часу на Південь Близнюків, щоб точно визначити, які зірки вони бачать на околицях NGC 300, та зробити подібні дослідження інших галактик.
«У нас ще багато нового, щоб дізнатися про те, як утворювались галактики, як наша, - сказав Блан-Глог. «Наші наступні спостереження Близнюків, які ми планували на наступний рік, повинні надавати ще більш важливі підказки та, сподіваємось, ще більше сюрпризів!»
Оригінальне джерело: Обсерваторія Близнюків
