Зображення погоди на Марсі досить захоплююче, завдяки їхнім подібностям та відмінностям від земних. Для одного, Червона планета переживає пилові бурі, які не відрізняються від штормів, які регулярно трапляються тут, на Землі. Через нижчий атмосферний тиск ці бурі набагато менш потужні, ніж урагани на Землі, але можуть зростати настільки великими, що охоплюють половину планети.
Останнім часом ESA Mars Express орбітальний знімав зображення високої хмари перед пиловою бурею, розташованої поблизу північного полярного регіону Марса. Ця шторм, який розпочався у квітні 2018 року, відбувся в регіоні, відомому як Utopia Planitia, поблизу крижаної шапки на Північному полюсі Марсіану. Це одна з декількох, які спостерігалися на Марсі в останні місяці, та сама, яка найсуворіше відбулася за роки.
Зображення (показані вище та нижче) були створені за допомогою даних, отриманих Mars Express«Стереокамера високої роздільної здатності (HRSC). Системою камер керує Німецький аерокосмічний центр (DLR), і йому вдалося зафіксувати зображення цього штормового фронту - який виявився б передвісником марсіанського сезону штормів - 3 квітня 2018 року під час його 18,039-ї орбіти Марса .
Ця буря була однією з декількох дрібних пилових штормів, які спостерігалися в останні місяці на Марсі. На південнішому заході в регіоні Аравії Терра виникла набагато більша буря, яка почалася в травні 2018 року і перетворилася на всю планету пилову бурю протягом декількох тижнів.
Пилові бурі трапляються на Марсі, коли південна півкуля переживає літо, яке збігається з наближенням планети до Сонця по своїй еліптичній орбіті. Через підвищену температуру частинки пилу піднімаються вище в атмосферу, створюючи більше вітру. В результаті вітер накопичує ще більше пилу, створюючи цикл зворотного зв’язку, який вчені НАСА ще намагаються зрозуміти.
Оскільки південний полярний регіон влітку спрямований до Сонця, замерзлий у полярній шапці вуглекислий газ випаровується. Це призводить до згущення атмосфери та підвищення поверхневого тиску, що посилює бурі, допомагаючи зупиняти в повітрі частинки пилу. Хоча вони поширені і можуть початися раптово, марсіанські пилові бурі зазвичай залишаються локалізованими і тривають лише кілька тижнів.
У той час як місцеві та регіональні пилові бурі часті, лише деякі з них переростають у глобальні явища. Ці бурі трапляються лише кожні три-чотири марсіанські роки (еквівалент приблизно від 6 до 8 земних років) і можуть тривати протягом декількох місяців. Такі шторми в минулому багато разів переглядалися подібними місіями Маринець 9 (1971), Вікінг I (1971) та Марс Глобальний огляд (2001).
У 2007 році велика буря накрила планету і затьмарила небо над місцем, де розміщувався марсохід Opportunity - що призвело до двох тижнів мінімальних операцій і без зв'язку. Останній шторм, який розпочався ще в травні, був менш інтенсивним, але йому вдалося створити стан вічної ночі над Можливості розташування в Долині наполегливості.
В результаті цього Можливість в червні 2018 року команда перевела ровер у режим сплячки та відключила зв’язок. Тим часом, NASA Цікавість Ровер продовжує досліджувати поверхню Марса завдяки радіоізотопному термоелектричному генератору (RTG), який не покладається на сонячні батареї. До осені вчені очікують, що пилова буря значно послабиться, і вони впевнені Можливість виживе.
За даними NASA, пилова буря також не вплине на посадку В поле зору Ландер, який планується відбутись 26 листопада 2018 року. Тим часом цей шторм контролюється усіма п'ятьма активними космічними кораблями ESA та NASA навколо Марса, до яких належать Марсова Одіссея 2001 року, Марс-розвідувальний орбіт, Марсова атмосфера та Летуча EvolutioN (MAVEN), Марс-Експрес та Орбітер слідів газу Exomars.
Розуміння того, як на Марсі утворюються та розвиваються глобальні бурі, буде вирішальним для майбутніх місій, що працюють на сонячній енергії. Це також стане в нагоді, коли на планету проводяться місійні команди, не кажучи вже про космічний туризм та колонізацію!
