Чи може це бути кінцем ровера Opportunity? З минулого літа не було жодного сигналу від ровера, коли на нього спустилася велика глобальна пилова буря. Але незважаючи на те, що судно було мовчазним і недосяжним протягом шести з половиною місяців, НАСА не відмовилася.
Коли в січні 2004 року на Мерідіані Планум на Марсі приземлилася можливість, запланована тривалість місії становила лише 90 днів. З того дня, який зараз здається так давно, минуло 15 років, і на Землі народилося понад мільярд людей. Півроку тому ровер перестав працювати, можливо, назавжди. Тож кожний захід "Можливість" мав приголомшливий успіх.
Заключний сигнал?
Минулого червня Opportunity надіслав останній сигнал, низхідну лінію своєї життєвої статистики та не багато іншого. Це було останнє комюніке марсохода, передане на Землю, як на ньому спускалася велика глобальна пилова буря. Буря була найбільшою, з якою стикався ровер у свій час на Марсі; близько 41 мільйонів квадратних кілометрів (15,8 мільйона квадратних миль) на той час, достатньо великих, щоб охопити Росію та Північну Америку.
Зараз можливість нерухомості розташована приблизно на півдорозі вниз долини Персеверансу в кратері Ендевор на Марсі. Її спуск вниз по долині мав бути історичною мандрівкою. Долину позначено каналами, які, можливо, вирізані льодом, водою чи вітром, і ми вперше ознайомилися з цими каналами. На жаль, ровер може ніколи не завершити цю подорож.
Масивна пилова буря заблокувала сонячне світло, необхідне для продовження функціонування Opportunity, і марсохід перейшов у сплячку. NASA сподівалося, що коли пиловий буря очиститься, панелі знову запрацюють, і ровер відновить роботу, як це було раніше. Минуло близько 6 тижнів, щоб пилова буря пік, а потім почала в’янути. Але коли сонячне проміння знову дійшло до поверхні Марсія, Opportunity все ще не відповідав на жодні сигнали.
Але НАСА все ще не втратила надії.
NASA також подумала, що сонячні батареї ровера можуть бути вкриті пилом від шторму. Вони пильно стежать за погодою на Марсі, і сподіваються, що зміни сезонів можуть допомогти трохи полегшити. Там насправді все ще сезон пилової бурі, і вони сподівалися, що інша буря може прийти і вирішити проблему.
Якщо це звучить протиінтуїтивно, це не так.
Буря правильної сили очистила б панелі від пилу, не доставляючи більше пилу. Тоді панелі будуть зрозумілі, і ровер зможе знову функціонувати. Але і цього не сталося
Застряг 45,16 кілометрів
На даний момент одометр ровера протримався на 45,16 км, що все ще є чудовим досягненням, як би ви не дивилися на нього. Але є ще надія.
NASA все ще намагається спілкуватися з Opportunity. Вони покладаються на потужність Глибокої космічної мережі (DSN) для цього. DSN - це тріо потужних радіотехнічних споруд по всьому світу, що дозволяє віддаленому космічному апарату спілкуватися із Землею. У випадку можливостей, він спілкується з орбітальним пристроєм, який потім передає сигнали на Землю за допомогою DSN.
НАСА проводить те, що вони називають «розгорткою та звуковими сигналами» за допомогою DSN. Вони сканують спектр радіочастот X-діапазону, який використовує Opportunity, щоб спробувати знайти будь-який сигнал із Opportunity, а потім заблокувати його. Тоді вони можуть надати роверу невеликий електронний поштовх, щоб змусити його реагувати. Але поки що це не спрацювало.
Вони також уважно слухають DSN кожен радіосигнал, що надходить з Марса. Потім фахівці з радіознавства розчісують ці дані, шукаючи будь-якого бродячого сигналу, який, можливо, надіслав "Можливість". Поки нічого.
Дивно, що ми можемо побачити "Можливість" згори за допомогою МРО (Mars Reconnaissance Orbiter), але ми не можемо побачити достатньо чітко, щоб знайти проблему. Це може бути пил, а може бути щось інше. Можливо, критичний компонент вийшов з ладу, і це все. Ми напевно ніколи не будемо точно знати.
Зима наближається
Час зараз суттєвий. Настає осінь, а після цього зима. Як тільки зима настане, з нею настане глибокий мороз, при цьому марсіанські температури знизяться до -96 градусів Цельсія (-140 градусів Фаренгейта). Ці низькі температури не надійдуть до наступного жовтня, що здається далеко. Але вони зловісні, бо NASA вважає, що вони сприяли втраті мотоцикла "Spirit" в 2010 році. Зимові холодні температури могли б стати остаточним ударом для Opportunity.
НАСА не відома тим, що здається, і команда MER (Mars Exploration Rovers) є прикладом цього духу. Але в якийсь момент їм доведеться оголосити про закінчення місії Opportunity.
Буде сумно, коли це станеться. Але коли все буде сказано і зроблено, всі, хто бере участь у можливості, матимуть багато пишатися тим, що вони досягли. А решті нам доведеться накинути на них капелюхи.
Джерела:
- Планетарне суспільство: Оновлення Марсових дослідників Марса: Можливість досі мовчить, Команда все ще сподівається
- NASA Mars Rovers Exploures Rovers
- НАСА: Можливості перегляду основної текстури в "Долині наполегливості"
- NASA: From Mars Rover: Панорама над «Долиною наполегливості»
- Прес-реліз НАСА: Можливості охоплені під час пилової бурі
