Європейське космічне агентство дало зелене світло для радіолокатора MARSIS на борту свого космічного корабля Mars Express, який буде розміщений протягом першого тижня травня. Припускаючи, що ця операція успішна, радари нарешті розпочнуть пошук підземних водойм та дослідження марсіанської іоносфери.
Рішення ESA про розміщення MARSIS відбувається після восьми місяців інтенсивного комп'ютерного моделювання та технічних розслідувань по обидва боки Атлантики. Вони повинні були оцінити можливі шкідливі конфігурації стріли під час розгортання та визначити будь-який вплив на космічний корабель та його наукові інструменти.
Три радіолокаційні стріли MARSIS спочатку мали бути розгорнуті у квітні 2004 року, наприкінці етапу пуску приладів Mars Express. Вони складаються з пари 20-метрових порожніх циліндрів діаметром 2,5 сантиметра та 7-метрової стріли. Не було задовільним наземним випробуванням розгортання в польотних умовах, тому для перевірки працездатності стріли довелося спиратися на комп'ютерне моделювання. Незадовго до їх запланованого випуску вдосконалене комп'ютерне моделювання, проведене виробником Astro Aerospace (Каліфорнія), виявило можливість ефекту удару, перш ніж вони зафіксуються у своїх остаточних розтягнутих положеннях, щоб вони могли потрапити в космічний апарат.
Виконуючи поради NASA? Лабораторії реактивного руху (JPL), яка сприяла стволу системи радіолокаційного апарату MARSIS під керівництвом Італії та наукової команди Mars Express, ESA негайно зупинилася на розгортанні, поки не було отримано повне розуміння динаміки. . JPL провела всебічне розслідування, включаючи моделювання, теоретичні дослідження та випробування на репрезентативних стрілах, останній для оцінки потенційного старіння матеріалу стріли. Європейські експерти з ESA та колишнього головного підрядника космічних кораблів, Astrium SAS, Франція, тісно співпрацювали з JPL протягом усього розслідування. Незалежна інспекційна інспекційна комісія, що складається з експертів ESA та промисловості, зібралась у січні, щоб оцінити отримані результати та поради щодо: якщо і коли? продовжувати розгортання.
На останньому засіданні, проведеному 25 січня, комісія з огляду ESA рекомендувала розгортати булі MARSIS. Обґрунтування прийняття рішення ґрунтувалося на результатах аналізів, які показали можливі сценарії впливу, кількість залученої енергії, характер матеріалів та фізичні умови в просторі. Комісія зробила висновок, що ризик удару космічного корабля не можна виключати, але що енергія удару буде низькою, а ймовірність серйозного поломки дуже мала.
Одним з достовірних випадків відмови є те, що антена може бути заблокована під час розгортання, ні самим, ні космічним кораблем. Хоча доступні засоби для розблокування розгортання, в гіршому випадку MARSIS доведеться вважати частково або повністю втраченим. Однак аналізи показали, що системи управління Mars Express зможуть впоратися з такою конфігурацією та мінімізувати наслідки для інших наукових інструментів.
Рада ЄКА рекомендувала планувати розміщення на тиждень, що починається 2 травня. Однак, якщо підготовка, що залишилася, пройде швидше, ніж заплановано, можливо, почати розгортання впродовж тижня, що починається з 25 квітня. Раннє розгортання є науково бажаним, оскільки еволюція орбіти Mars Express дозволить в травні 2005 року розпочати радіолокаційні вимірювання найцікавіших наукових регіонів на Марсі.
Якщо, як очікується, розгортання буде успішним, MARSIS буде досліджувати секрети надповерхової частини Марса щонайменше до 30 листопада 2005 року, номінальну кінцеву дату операцій Mars Express і далі, якщо місія буде продовжена.
Оригінальне джерело: ESA News Release
