Подібно шерстистому мамонту, захопленому в арктичному льоду, маленький Місячний Сафін Фібі може бути замерзлим артефактом минулої епохи, яка була чотири мільярди років тому. Цей висновок пропонують нові дані космічного корабля Кассіні.
Вчені Кассіні переглянули дані космічного корабля, що відбувся 11 червня 2004 року, на вильоті зменшеного Місяця. Вони зробили висновок, що Фібі, ймовірно, споконвічна суміш льоду, гірських порід та вмісту вуглецю, багато в чому схожих з матеріалами, які спостерігаються на тритоні Плутона та Нептуна. Вчені вважають, що такі тіла, як Фібі, були в достатку у зовнішніх районах Сонячної системи близько чотирьох з половиною мільярдів років тому.
Ці крижані планетимасили (маленькі тіла) утворювали будівельні блоки зовнішньої Сонячної системи, а деякі були включені в планети-гіганти Юпітер, Сатурн, Уран та Нептун. Під час цього процесу гравітаційні взаємодії викидали значну частину цього матеріалу на далекі орбіти, приєднуючись до рідної популяції подібних тіл, утворюючи пояс Койпера.
"Фібі, очевидно, залишилася позаду, захоплена на орбіту навколо молодого Сатурна, чекаючи еонів, коли його таємниці будуть розкриті під час його зустрічі з космічним кораблем Кассіні", - сказав доктор Торренс Джонсон, член групи команд Кассіні в лабораторії реагування НАСА, Пасадена, Каліфорнія .
"Усі наші докази підштовхують нас до висновку: поверхня Фібі складається з водяного льоду, водоносних мінералів, вуглекислого газу, можливих глин та примітивних органічних хімікатів у пластирах в різних місцях на поверхні", - сказав доктор Роджер Н. Кларк, команда член візуального та інфрачервоного картографічного спектрометра, Геологічна служба США у Денвері. "Ми також бачимо спектральні підписи матеріалів, яких ми ще не визначили". Спостереження Кассіні дали вченим перший детальний погляд на один із цих примітивних крижаних плаксималів.
Масу Фібі визначали за допомогою точного відстеження космічного корабля та оптичної навігації в поєднанні з точною оцінкою обсягу з зображень. Вимірювання дає щільність близько 1,6 г на кубічний сантиметр (100 фунтів на кубічний фут), набагато легшу, ніж у більшості гірських порід, але важча за чистий лід, приблизно 0,93 грама на кубічний сантиметр (58 фунтів на кубічний фут). Це говорить про композицію з льоду та скелі, схожу на Плутон та Тритон.
Спектральні вимірювання, інтенсивність світла як функція кольору або довжини хвилі, підтвердили наявність водного льоду, раніше виявленого телескопами на основі Землі. Проведені вимірювання показали наявність гідратованих мінералів на поверхні Фіба та виявили вуглекислий газ і тверді вуглеводні, схожі на ті, що знайдені в примітивних метеоритах.
"Одним із інтригуючих результатів є виявлення можливих хімічних подібностей між матеріалами на Фібі та тими, що спостерігаються на кометах", - сказав доктор Роберт Х. Браун, керівник групи з видимого та інфрачервоного картографічного спектрометра, Університет Арізони, Таксон. Докази того, що Фібі може бути хімічно спорідненою з кометами, підтверджує те, що вона схожа на об’єкти поясу Койпера.
Вимірювання, проведені композитним інфрачервоним спектрометром, використовувались для створення температурних карт. На картах показано, що поверхня Фібі дуже холодна, лише близько 110 градусів вище абсолютного нуля (мінус 163 градуси Цельсія, або мінус 261 градус Фаренгейта). Навіть холодніші нічні температури говорять про пухнастий, пористий поверхневий шар.
"Одним з перших результатів цієї карти є те, що поверхня Фібі була погано пережована, ймовірно, від метеоритних ударів", - сказав доктор Джон Перл, співавтор Кассіні з композитного інфрачервоного спектрометра, в космічному польотному центрі Годдарда NASA, Грінбелт, штат Міспірант: "Ми виявляємо, що Фібі - дуже складний об'єкт, з великими варіаціями рельєфу".
Кассіні також зробив радіолокаційні спостереження за загадковою поверхнею Фібі, зробивши це першим радіолокаційним спостереженням космічного корабля Місяць зовнішньої планети. Результати відповідають брудній, кам'янистій, крижаній поверхні, запропонованій іншими спостереженнями.
"Ми провели наш перший аналіз зовнішньої сонячної системи, що мешкає в об'єктах пояса Койпера", - сказав доктор Денніс Матсон, науковий співробітник місії Кассіні-Гюйгенс в JPL. "За два короткі тижні ми додали більше до того, що ми знаємо про Фібі, ніж ми дізналися про неї з моменту її виявлення 100 років тому. Ми зробили це за допомогою декількох інструментів, які проводили розслідування за один раз під час нашого прольоту. "
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. JPL керує місією в Управлінні космічної науки NASA у Вашингтоні. Для отримання останніх зображень та додаткової інформації про місію в Інтернеті відвідайте веб-сайти http://www.nasa.gov та http://saturn.jpl.nasa.gov.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
