Прототипний телескоп з розширеною здатністю знаходити рухомі об’єкти незабаром запрацює, а його завданням буде виявлення астероїдів і комет, які колись могли б становити загрозу для Землі. Ця система називається Pan-STARRS (для телескопа панорамного огляду та системи швидкого реагування), що знаходиться на горі Халеакала на Мауї, Гаваї, і є першим із чотирьох телескопів, які будуть розміщені разом в одному куполі. Pan-STARRS оснастить найбільшу і найсучаснішу цифрову камеру у світі, що забезпечить більш ніж п'ятикратне покращення можливості виявлення астероїдів і комет біля Землі. "Це справді гігантський інструмент", - сказав астроном університету Гаваїв Джон Тонрі, який керував командою, яка розробляла нову 1,4-гігапіксельну камеру. "Ми отримуємо зображення розміром 38 000 на 38 000 пікселів або приблизно в 200 разів більше, ніж ви отримуєте на цифровому фотоапараті високого класу". Камера Pan-STARRS покриє зону неба в шість разів більше ширини повного місяця, і вона може виявити зірки в 10 мільйонів разів слабкіші, ніж видимі неозброєним оком.
Лабораторія Лінкольна в Массачусетському технологічному інституті (MIT) розробила технологію пристроїв, пов'язаних із зарядом (CCD), є ключовою технологією для камери телескопа. У середині 1990-х дослідники лабораторії Лінкольна розробили пристрій, пов'язаний з ортогональним переносом зарядки (OTCCD), CCD, який може зміщувати свої пікселі, щоб скасувати ефекти руху випадкових зображень. Багато цифрових фотоапаратів для споживачів використовують рухомий об'єктив або кріплення мікросхеми, щоб забезпечити компенсацію руху камери і, таким чином, зменшити розмиття, але OTCCD робить це в електронному вигляді на рівні пікселів і при набагато більшій швидкості.
Завдання, яке постає камера Pan-STARRS, є її винятково широким полем зору. Для широких полів зору тремтіння в зірках починає змінюватися в залежності від зображення, і OTCCD з його єдиним зсувом для всіх пікселів починає втрачати свою ефективність. Рішення для Pan-STARRS, запропоноване Тонрі та розроблене у співпраці з лабораторією Лінкольна, полягало у створенні масиву з 60 маленьких, окремих OTCCD на одному кремнієвому чіпі. Ця архітектура дозволяє незалежні зрушення, оптимізовані для відстеження різноманітного руху зображення по широкій сцені.
"Лінкольн був не єдиним місцем, де було продемонстровано OTCCD, але додаткові особливості, необхідні Pan-STARRS, значно ускладнили дизайн", - сказав Берк, який працював над проектом Pan-STARRS. "Справедливо сказати, що Лінкольн був і є унікальним обладнанням в дизайні чіпів, обробці вафель, упаковці та тестуванні для забезпечення такої технології".
Основна місія Pan-STARRS - виявити наближаються до Землі астероїди та комети, які можуть бути небезпечними для планети. Коли система набуде повноцінного функціонування, все небо, видиме з Гаваїв (приблизно три чверті всього неба), буде фотографуватися щонайменше раз на тиждень, а всі зображення будуть вводитись на потужні комп’ютери в комп'ютерному центрі міста Мауї. Вчені в центрі проаналізують зображення на предмет змін, які могли б виявити раніше невідомий астероїд. Вони також будуть поєднувати дані з декількох зображень для обчислення орбіт астероїдів, шукаючи ознаки того, що астероїд може перебувати на ході зіткнення із Землею.
Pan-STARRS також буде використовуватися для каталогізації 99 відсотків зірок у північній півкулі, які коли-небудь спостерігалися видимим світлом, включаючи зірки з довколишніх галактик. Крім того, Pan-STARRS-огляд всього неба надасть астрономам можливість виявити та відстежувати планети навколо інших зірок, а також рідкісні вибухонебезпечні об’єкти в інших галактиках.
Джерело: MIT
