50 років тому сьогодні Алан Шепард підірвав на борту першого польоту НАСА програму Меркурій, став першим американцем у космосі. Але за всіма своїми успіхами Шепард був складною і конфліктною людиною; незважаючи на те, що він знаходився в постійному світлі уваги разом з усіма ранніми космонавтами НАСА, його життя було дещо загадкою, оскільки він ретельно охороняв свою конфіденційність і тримав більшість людей, включаючи своїх друзів, на відстані руки.
"Він був втіленням зображення, яке NASA сподівалося зобразити, коли вони відібрали перших космонавтів", - сказав Ніл Томпсон, автор єдиної біографії Шепарда, "Запалюй цю свічку: життя і часи Алана Шепарда". "Він був пілотом авіаносця, експериментальним пілотом, їхав швидкими автомобілями, курив сигари, пив мартіні - він був стильним, крутим і зухвалим. Я описав його як Дон Дрейпер у скафандрі. Він представляв, що епоха "Божевільних чоловіків" - круто і смачно, і все таке ".
Але, сказав Томпсон, це був образ, на який Шепард багато працював, щоб зобразити, а також захистити, і Томпсон вважав, що це мусить бути більше, ніж історія Шепарда. Через роки досліджень Томпсон виявив Шепарда набагато переконливішою людиною, ніж він коли-небудь очікував.
"Він був не самим вигадливим хлопцем з преси, і я відчував, що його історія повинна бути більше, ніж те, що я читав", - сказав Томпсон для Space Magazine. «У його особистості було багато аспектів, які були складними, переконливими та суперечливими. Він був дуже конкурентоспроможним, але часом був також м'яким. Його звинувачували протягом багатьох років у тому, що він був трохи жінкою, але все ж він був одружений на одній жінці 40 плюс років, і я думаю, що вони були дуже віддані один одному. Тож у його особистості було багато складних аспектів, які цікаво було досліджувати ».
Хоча всі інші космонавти Меркурія 7 або писали власні книги, або писали про них книги, перший космонавт Америки не розповів своєї власної життєвої історії, і ніхто не наблизився досить близько, щоб розповісти це за нього. Шепард помер, ніколи не давши авторизації біографії, яка зосереджена на його житті.
"Мене дуже заінтригувало, коли я почав досліджувати його життя, що про нього не було написано жодної іншої біографії", - сказав Томпсон.
Назва книги, яка вперше була опублікована в 2004 році, стосується нетерпіння Шепарда до інженерів NASA, які переконалися, що його ракета Редстоун готова до запуску. Шепард був розчарований: він дуже добре знав, що міг бути першою людиною у космосі, якби не політичні та технічні затримки. Але як це було, космонавт Юрій Гагарін стартував в орбітальному польоті 12 квітня 1961 року, став першою людиною в космосі і здобув величезну перемогу Радянському Союзу в холодній війні з США.
Через 23 дні Шепард сидів на стартовій панелі і чекав всередині своєї ракети понад 4 години, поки інженери вирішували одну, а потім іншу проблему. Очікування було довше, ніж хто-небудь очікував, і Шепард в кінці кінців повинен був помочитися всередині скафандра, стверджуючи, що інакше його сечовий міхур лопне.
Нарешті, коли з'явилася ще одна проблема, Шепард вигукнула: "Чому ти не виправиш свою маленьку проблему і не запалиш цю свічку?"
"Я думаю, що це підсумовує його персонажа багато в чому, це одна конкретна цитата", - сказав Томпсон. "Він був дуже напруженим хлопцем, який просто хотів виконати роботу і любив рухатися вперед, а не озиратися назад, і я думаю, що відображення цієї інтенсивності його особистості добре підсумовано в цих кількох словах".
Все життя Шепарда стосувалося конкуренції. "Був у юнацькому спорті, чи змагався серед інших військово-морських авіаторів, коли він був пілотом-носієм", - сказав Томпсон, - і тоді це просто натрапило на кожен етап своєї кар'єри, ставши пілотом-тестом, де він змагався з деякими найкращими авіаторами на планеті, а потім бути обраним серед цієї надзвичайно елітної групи космонавтів Меркурія 7, а потім змагатись проти них у першій їзді. Але я думаю, що він процвітав на цьому, і було цікаво досліджувати, що це означає в рамках космічної програми ».
Особливо інтригуючою для Томпсона були конкурентні відносини між Шепардом та Джоном Гленном, котрі рано ставились до двох астронавтів, які, швидше за все, полетіли першими.
"Як відомо, Шепарда було обрано першим, і Гленн був розлючений цим", - сказав Томпсон. "Я думаю, що це якось цікаво, що зараз, історично, Гленн більш відомий, напевно, ніж Шепард, хоча його обрали третій серед перших космонавтів. Але оскільки він має орбітальний політ, політ Глена історично розглядається як найбільше досягнення ".
Шепард завжди тримав відстань між собою та іншими. Хоча він міг витягнути шахрайство або жартувати одну хвилину, на наступну він може бути похмурим і відстороненим або відвертим гнівом і неприємним явищем - що, за словами Томпсона, може бути способом утримати конкуренцію.
Але конкурентоспроможність Шепарда, ймовірно, зробила його таким успішним протягом усієї кар'єри, і, зокрема, це було те, на що він покладався в середині 1960-х, коли його обґрунтували через непрацездатний медичний стан, хворобу Меньєра, що викликає сильний запаморочення та нудоту, що калічить для пілота та космонавта.
"Після його польоту в Меркурії він був обраний командувати першою місією Близнюків, і під час підготовки до неї піддалася хвороба Меньєра", - сказав Томпсон. "Я думаю, що в цей момент Шепард просто подумав відмовитись від програми та покинути космічну програму та займатися іншими справами, такими як бізнес чи політика чи щось важливе".
Хоча Шепард міг мати все, що завгодно - було багато пропозицій, які він міг прийняти, сказав Томпсон, - він вирішив дотримуватися програми, залишитися в НАСА, взяти на себе цю меншу роль як керівник офісу космонавтів.
"Йому довелося по-справжньому деморалізувати, щоб він був першим американцем у космосі, а потім взагалі не міг літати і застряг, спостерігаючи, як інші космонавти літають перед ним. Але мені завжди було вражаюче, що він дотримувався цього, він вилікував внутрішнє вухо і відбив шлях назад до повороту польоту, а потім був призначений на Аполлон 14 ”, - сказав Томпсон.
Але хвороба, можливо, також врятувала його життя від трагедії. Шепард, ймовірно, був би обраний очолити Аполлона 1 і спочатку планувався командувати Аполлоном 13.
Томпсон додав, що це багато говорить про характеру Шепарда, що йому вдалося призначити командування місією Аполлона і так успішно пролетіти на Аполлона 14.
Шепард пробув у НАСА 15 років, що довше, ніж будь-який з інших космонавтів Меркурія 7, і довше, ніж багато інших космонавтів на сьогодні. "Я думаю, що він дійсно вірив у місію і вірив у те, що він і що робить NASA", - сказав Томпсон.
Що найбільше запам'ятається людям про місію "Аполлона 14" - це Шепард, який б'є по Місяці кулями для гольфу.
"Я думаю, що він розглядав це як щось, що він хотів зробити, можливо, щоб його політ можна було запам'ятати як трохи більш унікальне, ніж деякі інші", - сказав Томпсон. "Це було трохи чуття і, можливо, ознака надмірності, перепинаючи його повернення та успішний політ. Він налаштував речі так, що він бив би м'ячами для гольфу в кінці польоту, якщо все піде добре. Це був його вид оклику, прикріплений до кінця Аполлона 14, щоб сказати: "Я зробив це", і ось щось цікаве та додаткове ".
Пізніше Шепард досяг успіху в бізнесі, став першим космонавтом-мільйонером. "Я думаю, що він насолоджувався рештою свого життя, бізнесу, подорожей, граючи в гольф. Він любив свою дружину - він просто прожив велике життя", - сказав Томпсон.
Шепард помер від раку у віці 74 років у 1998 році. Трагічно, що його дружина Луїза померла через п'ять тижнів від серцевого нападу під час польоту літака. Це було майже якби вона не могла жити без нього.
"Шепард був майже більший за життя - у нього завжди було" трохи зайвого ", і він був винятковою людиною на всіх рівнях", - сказав Томпсон.
Для отримання додаткової інформації: веб-сайт Ніла Томпона
Знайдіть книгу «Запаліть цю свічку: життя та часи Алана Шепарда» на Amazon.
Ви можете послухати інтерв'ю, яке я зробив з Томпсоном для Інституту місячних наук НАСА та 365 днів астрономії.
