Вказуючи на Південну Америку, як крижаний палець, Антарктичний півострів є одним з найбільш швидко зігріваються регіонів на Землі. Два основні льодовики півострова - льодовик Твейт і льодовик Соснового острова - відступають до материка швидше, ніж може утворюватися новий лід, щороку відступаючи біля узбережжя континенту трохи більше.
Цього тижня весь талий лід залишив після себе сюрприз, який міг би змінити карти регіону назавжди: незареєстрований острів, давно закопаний у лід, але нарешті видно над рівнем моря вперше.
Дослідники з міжнародним проектом офшорних дослідників Thwaites Glacier відкрили цей острів на початку цього тижня під час плавання біля узбережжя льодового шельфу Соснового острова. Невеликий острів завдовжки лише 350 футів (350 метрів) і в основному вкритий льодом, але піднімається від моря з шаром коричневої скелі, відмінним від навколишніх льодовиків та айсбергів.
Зробивши короткий водоспад, дослідники підтвердили, що острів виготовлений з вулканічного граніту і навіть розміщує кілька мешканців тюленів. За словами члена експедиції Джеймса Маршалека, докторанта Імперського коледжу Лондона, немає іншого такого скелястого відпливу, як це видно протягом більш ніж 40 миль (65 кілометрів) в будь-якому напрямку.
Дослідники орієнтовно назвали невідомий оголений острів Сіф, після норвезької богині, пов'язаної із Землею.
Вражаюча як відкриття, раптова поява острова майже напевно є прямим наслідком поширеного льодовикового розплаву, який став типовим для Антарктиди в останнє десятиліття. , написав у публікації в блозі.
"Спочатку ми думали, що, можливо, айсберг застиг на відслоненні років тому, а потім розплавився достатньо, щоб викрити нижню скелю", - писав Слак 26 лютого. "Але тепер ми думаємо, що лід на острові колись був частиною льодовий шельф Pine Island Glacier, масивне поле плаваючого льоду, яке виходить назовні в океан від краю льодовика ".
Використовуючи супутникові знімки з Google Earth, член експедиції Пітер Нефф створив модель сповільненої зйомки, показуючи, як стійкий відступ крижаного шельфу з 2011 року залишив острів Сіф відокремленим та самотнім у затоці Пайн-Айленд. Зверху ковпак льоду схожий лише на ще один самотній айсберг. Тепер, коли його статус острова підтверджено, подальше вивчення Sif могло б виявити, як кам'янисті підщепи регіону продовжуватимуть реагувати на зміни клімату.
Цілком ймовірно, що острів з'явився через процес, який називався відскоком льодовиків, розповіла для Nature.com Ліндсей Протро, льодовиковий геолог Техаського університету A&M University-Corpus Christi, який не був причетний до експедиції. Коли льодовиковий лід тане, він знімає тиск на нижньому континенті; у відповідь континент може "відскочити" або піднятися вище, ніж раніше. Незрозуміло, чи відскок прискорює чи уповільнює швидкість, з якою розбиваються крижані шельфи - сподіваємось, подальше вивчення острова Сіф може дати певні підказки.
Експедиція команди закінчується 25 березня. Після цього може розпочатися повний аналіз зразків гірських порід острова Сіф.
