Рік тому високогірна ракетна компанія Stratolaunch пролетіла найбільшим світовим літаком. Компанія сподівається розпочати пробні польоти цих транспортних засобів до 2022 року.
"Наші гіперзвукові тестові майданчики слугуватимуть каталізатором для ініціювання ренесансу в гіперзвукових технологіях для нашого уряду, комерційного сектору та наукової академії", - сказав В. Жан Флойд, генеральний директор Stratolaunch, на веб-сайті компанії.
Stratolaunch каже, що їхні транспортні засоби задовольняють декілька важливих національних потреб, "включаючи потребу в надійному, рутинному доступі до космосу та необхідності суттєво просунути здатність нації проектувати та керувати гіперзвуковими транспортними засобами". Компанія базується в повітряному та космічному порту Мохаве в Каліфорнії.
Stratolaunch спочатку був заснований у 2011 році співзасновником Microsoft Полом Алленом. Після того, як Аллен помер у жовтні 2018 року, з’явилася деяка невпевненість у майбутньому компанії-запуску. На початку 2019 року компанія оголосила, що закінчує розробку сімейства ракетних ракет-носіїв для своїх гіперзвукових машин і замість цього використовуватиме свій гігантський подвійний фюзеляжний літак - подібний до White Knight Two - як платформу для запуску. Літак, на прізвисько Рок, має розмах крил 385 футів (117,3 м), найбільший, що будується коли-небудь.
Cerberus Capital Management придбала Stratolaunch у жовтні 2019 року, і вони оголосили, що використовуватимуть літаки для надання високошвидкісних льотних випробувань.
Дві нові гіперзвукові площини називаються Talon-A і Talon-Z, тоді як космічну площину називають Black Ice.
За інформацією веб-сайту Stratolaunch, Talon-A - це повністю багаторазовий, автономний, рідкий ракетний гиперзвуковий апарат Mach 6-класового типу, довжиною 8 футів (8,5 м), розмах крил - 11,3 фута (3,4 м) та пускова вага приблизно 6000 фунтів (2722 кг). Компанія заявила, що перші випробувальні польоти Talon-A триватимуть "понад 1 хвилину гіперзвукових польотних випробувань і скочуються назад для автономного горизонтального посадки на звичайну злітно-посадкову смугу". Талон-А також буде здатний до самостійного зльоту, під власною силою, через звичайну злітно-посадкову смугу.
Talon-A міг би бути «високоінструментальним» для збору даних експерименту на транспортних засобах та корисних навантаженнях під час польоту, а експерименти можуть бути внутрішніми або зовнішніми. Дані збираються та записуються на борту транспортного засобу або можуть передаватися в телеметрію до наземних станцій. Stratolaunch зазначає, що як власні, так і класифіковані корисні навантаження можуть здійснюватися за допомогою безпечного збору даних та телеметрії. Оскільки Talon-A є транспортним засобом для багаторазового використання, експерименти, корисні навантаження та прилади можуть бути відновлені для огляду та повторного використання.
Поки Stratolaunch опублікував креслення гіперзвукового автомобіля Talon-Z, він не надав додаткових деталей та технічних характеристик. Схоже, він більший за Талон-А. Обидва транспортні засоби будуть використовуватися для випробувань для компаній, університетів чи інших організацій, які прагнуть перевірити прилади або зібрати дані під час гіперзвукового польоту.
Космічний літак Black Ice також, ймовірно, надаватиме послуги клієнтам, які потребують орбітальних випробувань приладів вимірювальних приладів або польотів для збору даних, але можуть також надавати космічні та екіпажні послуги.
Якщо все пройде з тестовими рейсами на Талон-А, Stratolaunch висловив сподівання, що буде готовий до комерційних рейсів до 2023 року.
