Нові дослідження свідчать, що стародавні єгиптяни захоплювали і тимчасово приручали диких птахів мільйонами, щоб муміфікувати тварин у ритуальних жертвах.
Єгипетські катакомби містять трої муміфікованих птахів, зокрема африканські священні ібіси, складені один на одного в крихітних баночках і трунах. Але як древні люди зібрали для початку всіх тих птахів? Враховуючи велику кількість мумій з птахів, вчені давно теоретизують, що єгиптяни повинні займатися вирощуванням ібісів для задоволення попиту. Але коли команда генетиків придивилася уважніше, вони визначили, що єгиптяни, ймовірно, вирвали дикі ібіси зі своїх природних місць існування.
У дослідженні, опублікованому 13 листопада в PLOS One, було взято зразки ДНК з 40 муміфікованих ібісів, розкопаних з шести різних єгипетських катакомб. Мумії були інтерпретовані близько 2500 років тому (близько 481 до н.е.), повідомляють дослідники у своїй роботі. Це означає, що птахи зустріли свою долю, коли жертви ібісу були звичайною практикою в Єгипті, приблизно від 650 до н.е. і 250 до н.е. Від 14 стародавніх птахів дослідники отримали повні геноми з мітохондрій тварин, крихітних енергоблоків, які генерують енергію для кожної клітини і містять свою особливу ДНК. Автори порівняли цей древній генетичний матеріал з 26 сучасними африканськими священними ібісами, щоб побачити, який набір виявився більш генетично різноманітним, що може виявити підказки про походження давніх птахів.
Якби єгиптяни вирощували давні ібіси на фермах, інбридинг серед птахів спричинив би ДНК тварин у часі все більше і більше схожими, зазначають автори. Але натомість аналіз ДНК виявив, що стародавні та сучасні птахи показали подібне генетичне різноманіття.
"Генетичні коливання не вказували на будь-яку закономірність тривалого землеробства, подібну до курячих ферм", - сказала співавтор Саллі Уесф, палеогенетик з університету Гриффіт в Австралії. Уесеф та її колеги припустили, що священики, ймовірно, загонили диких птахів у місцевих водно-болотних угіддях або на тимчасових фермах, а потім схилялися до тварин ненадовго до їхньої жертви.
Але не всі експерти Єгипту згодні.
"Ми все ще розмовляємо про мільйони тварин у різних місцях по всьому Єгипту, тому покладатися лише на полювання на диких не переконує мене", - заявив Археолог Археолог з Оксфордського університету Франциско Бош-Пуче.
Бош-Пуче порівнював Стародавній Єгипет із "фабрикою для виготовлення мумій з птахів", промисловою силою, яку неможливо було підтримати тільки дикими птахами. Крім того, деякі мумії ібіса свідчать про те, що одужали від хвороб чи травм, які прирекли б дику птицю на голод або смерть від рук хижака. Бош-Пуче припустив, що деякі дикі ібіси, можливо, блукали на фермах у пошуках їжі, тим самим урізноманітнюючи популяцію в неволі.
