Невелика галактика, що кружляє Чумацьким Шляхом, може бути скам'янілості, що залишилася від раннього Всесвіту.
Зірки в галактиці, відомі як Segue 1, практично чисті з меншою кількістю важких елементів, ніж у будь-яких інших відомих галактик. Таких небагато зірок (приблизно 1000 порівняно зі 100 мільярдами Чумацького Шляху) з такою невеликою кількістю важких елементів означають, що карликова галактика, можливо, перестала розвиватися майже 13 мільярдів років тому.
Якщо це правда, Segue 1 міг запропонувати вікно у ранній Всесвіт, відкривши нові еволюційні шляхи серед галактик раннього Всесвіту.
Лише водень, гелій і невеликий слід літію з'явилися з Великого вибуху майже 13,8 мільярда років тому, залишивши молодий всесвіт, який був практично чистим. З часом цикл народження і смерті зірки виробляв і розсіював більш важкі елементи (які часто називають «металами» в астрономічних колах), висаджуючи насіння, необхідні для скельних планет і розумного життя.
Чим старша зірка, тим менше забрудненою вона була при народженні, і тим менше металів сьогодні шнурує поверхню зірки. Таким чином, елементи, виявлені в спектрі зірки, дають ключ до розуміння поколінь зірок, які передували її народженню.
Наприклад, Сонце багате на метали, приблизно 1,4% його маси складаються з елементів, важчих за водень та гелій. Він утворився лише 4,6 мільярда років тому - дві третини шляху від Великого вибуху до теперішнього часу - і виникла у кількох поколінь попередніх зірок.
Але три зірки, видимі в Segue 1, мають кількість заліза, що приблизно в 3000 разів менше, ніж залізо Сонця. Або якщо використовувати відповідний жаргон, ці три зірки мають металік нижче [Fe / H] = -3,5.
Дослідники під керівництвом Анни Фребель з Массачусетського технологічного інституту повідомляють, що Segue 1 "може бути першою вижившою галактикою, яка зазнала лише одного сплеску утворення зірок" в журналі Astrophysical Journal.
Мало того, що низькі хімічні достатки дозволяють припустити, що ця галактика складається з надзвичайно старих зірок, але вони надають заплутані підказки про типи вибухів наднових, які допомогли створити ці зірки. Коли вибухають зірки високої маси, вони розпорошують суміш елементів; Але коли вибухають зірки низької маси, вони майже виключно розсіюють залізо.
Нестача заліза говорить про те, що зірки в Сеге 1 - це продукти великої маси зірок, які вибухають набагато швидше, ніж зірки низької маси. Схоже, що Segue 1 зазнав швидкого сплеску утворення зірок незабаром після утворення галактики в ранньому Всесвіті.
Крім того, шість зірок, що спостерігаються, показують деякі найнижчі рівні елементів захоплення нейтронів, коли-небудь знайдених, з приблизно 16 000 меншими елементами, ніж ті, що спостерігаються на Сонці. Ці елементи створюються всередині зірок, коли атомне ядро захоплює зайвий нейтрон. Тож низький рівень свідчить про відсутність повторного формування зірок.
Segue 1 швидко перегорів через своє перше покоління зірок. Але після того, як молода галактика виробила друге покоління зірок, вона повністю вимкнула зоряне утворення, залишаючись пережитком раннього Всесвіту.
Отримані тут висновки свідчать про те, що еволюційні шляхи серед галактик у ранньому Всесвіті можуть бути більшими, ніж вважалося раніше.
Але перш ніж ми зможемо зробити будь-які розгорнуті твердження, "нам дійсно потрібно знайти більше цих систем", - сказав Фребель у прес-релізі. Крім того, "якщо ми ніколи не знайдемо іншого, це дозволило б нам сказати, наскільки рідкісними є те, що галактики зазнають невдач у своїй еволюції. Ми просто не знаємо на цьому етапі, тому що це перший у своєму роді ».
Документ буде опубліковано в Astrophysical Journal і доступний для завантаження тут.
