Астероїд Апофіс продовжує залишатись цікавим для астрономів. Навіть незважаючи на те, що можливість удару Землі від знаменитого астероїду була виключена під час майбутньої близької зустрічі 13 квітня 2029 року, ця близька проліт істотно змінить орбіту Апофіса, і астрономи не впевнені, як це може вплинути на майбутні зустрічі з нашими планети. З цієї причини астрономи прагнули отримати нові дані для подальшого уточнення деталей зустрічі 2029 року. Однак протягом трьох років на орбіті астероїда він "ховався" за Сонцем, але зараз він з'явився. Це найновіше зображення Апофіса було зроблено 31 січня 2011 року, використовуючи 2,2-метровий телескоп Гавайського університету на Мауна-Кеа, і астрономи з штату МА в Маноа кажуть, що вони будуть робити неодноразові спостереження за цим потенційно небезпечним навколоземним астероїдом.
Астрономи вимірюють положення астероїда, порівнюючи з відомими положеннями зірок, які з’являються на тому ж зображенні, що і астероїд. Як результат, будь-яка крихітна помилка в каталозі позицій зірок, пов’язана, наприклад, з дуже повільними рухами зірок навколо центру нашої галактики Чумацький Шлях, може вплинути на вимірювання положення астероїда.
"Нам потрібно буде повторити спостереження протягом декількох різних ночей, використовуючи різні зірки, щоб оцінити це джерело неточності, перш ніж ми зможемо значно покращити орбіту Апофіса, а отже, деталі близького підходу 2029 року та майбутні можливості удару", - сказав астроном Девід Толен, один із співвідкривачів Апофіса, який зробив останні спостереження разом із аспірантами Марко Мікелі та Гаррет Елліоттом.
Вони отримали нові зображення, коли астероїд діаметром 270 метрів (900 футів) знаходився на відстані менше 44 градусів від сонця і приблизно в мільйон разів слабший, ніж найменша зірка, яку середнє людське око може бачити без оптичної допомоги.
Астрономи будуть користуватися положенням Апофіса протягом наступних декількох місяців, оскільки його еліптична орбіта навколо Сонця цього літа поверне його в блиск Сонця, зробивши неможливими спостереження - і вимірювання його положення. Однак у 2012 році Апофіс знову стане спостережуваним приблизно дев'ять місяців. У 2013 році астероїд пройде досить близько до Землі, щоб надточні радіолокаційні сигнали відскочили від його поверхні.
"Радіолокаційні спостереження важливі, тому що ми можемо оцінити орбітальні параметри і надає нам багато інформації про особливості поверхні астероїда та внутрішню структуру та про те, як вони можуть сформуватися", - сказав Ленс Беннер, астроном JPL, який спеціалізується на радіолокаційній зйомці поблизу -Заземні астероїди. "Ми повинні знати ці речі, якщо ми збираємось відхилити одне з них". Виступаючи на конференції Американського геофізичного союзу в 2009 році, Беннер сказав, що радіолокатор - це найпотужніша астрономічна методика як для пошуку нових астероїдів, так і для вимірювання їх орбіт.
"Ми можемо виміряти їх швидкість до менше 1 мм в секунду, і зробити це на відстані 20 мільйонів кілометрів від землі. Радар допомагає нам обчислити траєкторію набагато далі в майбутньому - навіть до 300 років, даючи нам набагато більше попереднього повідомлення ». Беннер заявив, що вони можуть звичайно зображувати астероїди зі швидкістю 7,5 метрів на піксель, а нова система на радіолокаційному об'єкті Голдстоун зможе зменшити роздільну здатність до 1 метра на піксель.
13 квітня 2029 року Апофіс наблизиться до Землі, ніж геосинхронні супутники зв'язку, які обертаються навколо Землі на висоті близько 36 000 км (22 000 миль). Астрономи кажуть, що Апофіс буде коротко видно неозброєним оком як швидкозмінний зіркоподібний об’єкт.
Джерело: Інститут астрономії Гавайського університету
