Крихітний місяць Сатурна Енцелад - це холодне і крижане місце. Ці шлейфи надзвичайно інтригують вчених місії Кассіні, і вони хочуть дізнатися більше про цю спекотну точку в дуже холодний місяць. Насправді Енцелад став головним пріоритетом для вивчення колективом Кассіні, і вони очікують дізнатися більше про Місяць у майбутньому прольоті.
Температура на південному полюсі Енцелада близько -220 градусів Цельсія, але гаряча точка не менше 100 градусів. Провідна модель припливів на Енцеладі полягає в тому, що припливи Місяця призводять до того, що його кірка брязкає або тріскається туди-сюди в наборі розломів біля південного полюса. Сили між Енцеладом, великою планетою Сатурн та іншим Місяцем, Діона викликають динамічний резонанс, і Енцелад постійно стискається під цим гравітаційним полем. Цей процес створює невелику гарячу точку у відносному відношенні для крижаного супутника.
Кассіні насправді пролітав через шлейфи, даючи вченим уявити склад гриму.
"Частинки шлейфу - це як дим, крижаний дим", - заявив Вільям Б. Маккіннон, професор наук про землю та планети Університету Вашингтона в Сент-Луїсі. "Якби ви стояли на поверхні Енцелада, ви навіть не могли б побачити шлейф. Частинки просто більше, ніж довжина хвилі світла, приблизно на одну тисячну частку міліметра. Більшість крижаних тіл такого розміру є геологічно інертними, але це явна ознака геологічної активності. Кассіні знайшов активну вентиляцію водяної пари. Це призводить до науково інтригуючих міркувань та питань ».
Вчені замислюються над тим, чи є в Енцелада активний крижаний вулканізм, і якщо так, то це через сублімацію льоду, як комета, або через інший механізм, як кипляча вода, як у Старому Вірі в Єллоустоун. Незважаючи на те, що на Місяці може бути вода, Маккіннон не вірить, що на Енцеладі існує можливість життя. Це тому, що вимірювання, зроблені на Землі, не вказують на те, що в шлейфах присутня достатня кількість натрію для підтвердження "життєвого" питання.
"Виникаюча думка полягає в тому, що немає очевидних доказів того, що підземний океан контактує зі скелею, не закипає і не відводить повітря", - сказав МакКіннон.
Наукова команда Кассіні зробила Енцеладус головним пріоритетом, і до середини 2010 року космічним кораблем буде сім додаткових близьких польотів Місяця (за умови продовження місії до цього періоду.) Наступний проліт відбудеться в березні 8, 2008 і Кассіні підійдуть до Енцеладу на неймовірно близькій висоті 25 км на низьких широтах і пролетять над південним полюсом на висоті 580 км. Космічний корабель насправді пролітає через шлейфи і повинен мати можливість робити високофазні зображення шлейфу, відображати температуру цього регіону, шукати будь-яку активність на інших широтах, а також зображувати інші цікаві особливості Енцелада, наприклад, «тигр» -подібні тріщини, подібні до південного полюса.
"Ми все ще не можемо сказати, наскільки справді" гарячі "гарячі точки", - сказав Маккіннон. "Ми, мабуть, дізнаємося про це в березні".
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз університету Вашингтона
