Джеф Несбіт був директором з громадських справ для двох видатних федеральних наукових агентств і є постійним дописом до США News and World Report, де ця стаття вперше вийшла до появи в LiveScience's Голоси експертів: Op-Ed & Insights.
Вражаючі відео та фотографії масивних, неушкоджених шматочків льоду, що відриваються від континенту Антарктиди - процес, відомий як «отелення», - одні з найбільш знакових, яскравих образів у нашій свідомості. Крижані полиці, які відриваються до стану айсбергів, сприяли загальній думці, що втрата маси на льодових полицях Антарктики здебільшого пов'язана з цим процесом отелення.
Нове дослідження, однак, говорить про те, що величезні втрати льоду в Антарктиді пов'язані з чимось іншим - теплою водою під крижаними полицями.
Перше всебічне обстеження всіх льодових полиць на Антарктиці дослідниками NASA та інших академічних установ встановило, що насправді тепліший океан - а не айсберги - це відповідальний за втрату маси льодового шельфу, який документирують інші постійні дослідження.
Дослідницька група об'єднала дані з різних джерел - включаючи супутникове спостереження, зчитування літака та реконструйовані моделі накопичення льоду - щоб скласти перше в історії огляд всього континенту та порівняти його з тим, що вже відомо про швидкості плавлення крижаних листів .
Команда дослідників вивчила, як тепліший океан тане нижню частину льодових полиць по всій Антарктиді - процес, який називають базальним розплавом - і виявив, що це насправді є причиною більшості спостережуваних втрат маси льодовикового шельфу.
У той час як дослідницькі групи вивчали поодинокі темпи плавлення під окремими льодовими полками в минулому, це вперше будь-яка дослідницька група оглянула всі льодові полиці континенту одразу.
Дослідники виявили, що плавлення під усіма крижаними полицями становило 55 відсотків усіх втрат маси льоду між 2003 та 2008 роками, що значно вище, ніж хтось раніше думав.
"Традиційне уявлення про втрату маси Антарктики - це те, що воно майже повністю контролюється отеленням айсберга", - сказав Ерік Рігнот, який працює в лабораторії реактивного руху НАСА і є головним автором дослідження, яке буде опубліковано в номері 14 червня Наука журнал. "Наше дослідження показує, що плавлення знизу води океану більше, і це повинно змінити нашу точку зору на еволюцію льодовикового покриву в умовах потепління".
Всебічне обстеження також виявило, що плавлення під крижаними полицями досить нерівномірно навколо Антарктиди. На три гігантські крижані полички, що складають дві третини загальної площі континенту - полиці Росса, Фільхнера та Рона, ті, що завжди привертають велику увагу засобів масової інформації, коли шматки випливають у море - насправді припадає лише 15 відсоток базального плавлення, показало дослідження.
Тим часом майже десяток інших, менших льодових полиць, які буквально пливуть поверх теплішого океану, відповідають за половину загального танення льоду на Антарктиді за той же період часу. А також дослідницька група також виявила подібні високі темпи базального плавлення на ряді менших крижаних полиць уздовж Східної Антарктиди, де дослідження обмежені.
Дослідницька група також порівняла темпи втрати льоду на полицях із швидкістю, з якою весь континент втрачає масу, і встановила, що крижані полиці по периметру Антарктиди втрачають масу вдвічі швидше, ніж льодовиковий покрив Антарктики в цілому .
"Розташування льодового шельфу не обов'язково означає, що крижаний шельф розпадається; це може бути компенсовано потоком льоду з континенту", - сказав Ріньот. "Але в ряді місць навколо Антарктиди крижані полиці тануть занадто швидко, і наслідком цього є льодовики та весь континент."
Незважаючи на те, що велика увага приділялася швидко погіршувальним втратам морського льоду в літні місяці на вершині світу, в Північному Льодовитому океані, і який це може вплинути на підвищення рівня моря в найближчі десятиліття, більшість свіжої прісної води у світі в Антарктиді фактично захоплюється як лід. Близько 60 відсотків прісної води Землі зачинені в одному гігантському крижаному покриві.
Але саме крижані полки визначають, скільки льоду, зачиненого в цьому льоду, повертається до Світового океану - і одна з головних причин того, що дослідницькі групи так уважно вивчали речі, як базальний тал. Знання причин - і швидкості - масових втрат льодових полиць по периметру Антарктиди допоможе вченим зрозуміти, наскільки швидко тане континент.
Розуміння того, як льодові полиці тануть під ними та з якою швидкістю, також покращить моделювання суперкомп'ютерів, які спираються на моделі світової циркуляції океану, надаючи точну оцінку того, наскільки насправді танення льодового шельфу відбувається на континенті та навколо нього. Це важливо розуміти, тому що танення льоду з-під льодових полиць має більший вплив на циркуляцію океану, ніж полиці, які просто обриваються або телять.
"Зміни в базальному плавленні допомагають змінити властивості донних вод Антарктики, які є одним із компонентів перекинутої циркуляції океану", - сказав інший автор дослідження, Стен Джейкобс, океанограф з обсерваторії Землі Ламонт-Догерті Колумбійського університету. "У деяких районах це також впливає на екосистеми, керуючи прибережною оболонкою, яка приносить мікроелементи, як залізо, яке стійкий планктон цвіте влітку".
У той час як загальна картина є складною - базальне плавлення в деяких місцях більше, а в інших місцях айсберг, - дослідницька група підрахувала, що льодовикові полиці в Антарктиці щорічно втрачають майже 3000 трлн фунтів льоду щорічно протягом періоду, який вони вивчали через базальне плавлення і близько 2400 трлн фунтів за рахунок утворення айсберга.
Висловлені погляди є думками автора і не обов'язково відображають погляди видавця.
