Єдине, що крутіше, ніж відправлення безпілотника на вертоліт для вивчення «Титану», - це відправлення ядерного моторолера, щоб виконати цю роботу. Ця місія безпілотного безпілотника, названа космічним кораблем "Стрекоза", була обрана одним із двох фіналістів робото-розвідувальних місій НАСА, запланованих на середину 2020-х. NASA обрала місію Dragonfly з 12 пропозицій, які вони розглядали в рамках програми "Нові горизонти".
Титан - найбільший Місяць Сатурна, і це головна ціль у пошуку життя нашої Сонячної системи. Титан має рідкі вуглеводневі озера на своїй поверхні, багату вуглецем хімію та підземні океани. Титан також цикла метан так, як Земля циркулює воду.
Стрекоза виконала б свою місію, стрибаючи на поверхні Титану. Після того, як на Титані буде вибрано початкове місце посадки, Dragonfly висадиться туди за допомогою «жолоба». Стрекоза буде проводити періоди часу на землі, де заряджатиме акумулятори своїм радіоізотопним термоелектричним генератором. Після зарядки він би пролітав годинами, проїжджаючи десятки кілометрів під час кожного рейсу. Щільна атмосфера Титану та низька гравітація (порівняно із Землею) дозволяють виконувати цей тип місій.
Під час цих окремих польотів потенційні майданчики для посадки будуть визначені для подальшої наукової роботи. Стрекоза повернеться до свого початкового місця посадки та відвідуватиме інші сайти лише після того, як вони будуть перевірені як безпечні.
Стракоза розробляється в лабораторії прикладної фізики Джона Хопкінса (JHAPL.). Вона має попередню проектну вагу 450 кг. Це подвійна конструкція з чотирма верстатами з чотирма комплектами подвійних роторів.
"Титан - це захоплюючий океанський світ", - сказала Єлизавета Черепаха, головний дослідник "Стрекоза", APL. "Це єдиний Місяць у Сонячній системі з щільною атмосферою, погодою, хмарами, дощем та рідкими озерами та морями, - і ці рідини - це етан та метан. На Титані потрібно зробити стільки дивовижних наук та відкриттів, і вся команда Dragonfly та наші партнери в захваті від початку наступного етапу розробки концепції ».
Наукові завдання місійного центру "Стрекоза" навколо пребіотичної органічної хімії та придатності для проживання на Титані. Ймовірно, буде чотири інструменти:
- Мас-спектрометр
- Гамма-спектрометр
- Атмосферні та геофізичні датчики
- Камери
Обираючись фіналістом, команда, яка стоїть за Dragonfly, захоплюється проектом. "Це наближає нас на крок до запуску сміливої та дуже захоплюючої космічної місії з вивчення" Титану ", - сказав директор APL Ральф Семмель. "Ми вдячні за можливість подальшого розвитку наших пропозицій щодо нових кордонів і раді від того, як ці місії НАСА матимуть на світ".
Дослідження «Титана» має непростий набір проблем. Але, як ми бачили в останні роки, НАСА та її партнери мають можливість вирішити ці виклики. Команда JHAPL, яка стояла за Dragonfly, також розробила та побудувала місію «Нові горизонти» до Плутона та об’єкта пояса Койпера 2014 MU69. Їх досвід успіху всіх схвильований про місію Dragonfly.
Місія Dragonfly та інший фіналіст - повернення зразків дослідників астробіології комети, розроблений університетом Корнелла та Центром космічних польотів Годдарда, отримають фінансування до кінця 2018 року для роботи над концепціями. Навесні 2019 року NASA обере одну з них та фінансуватиме її подальший розвиток.
Стрекоза є частиною програми NASA New Frontiers. Місії New Frontiers - це планетарні наукові місії з обмеженням приблизно 850 мільйонів доларів. Нові місії "Межі кордону" включають місію "Юнона" на Юпітер, місії "повернення зразків астероїдів" Осіріс-РЕКС та вищезгадану місію "Нові горизонти" до Плутона.
Подальше читання:
- НАСА виявляє на Титані більше хімічних речовин, необхідних для життя
- Вчені знаходять докази екстремальних метанових штормів на Титані
