Нещодавно космічний телескоп Хаббл звернув погляд на відносно сусідній світ розміром Юпітера. Найкраща можливість з’явиться у 2007 році, коли планета зробить найближчий підхід до своєї материнської зірки, і відбите світло повинно зробити її спостережливою за допомогою наших кращих інструментів.
Космічний телескоп Хаббла НАСА у співпраці з наземними обсерваторіями дав остаточні докази існування найближчої до нашої Сонячної системи позасонячної планети.
Світ розміром з Юпітером обертається навколо зірки, схожої на Сонце Епсілона Ерідані, що знаходиться всього за 10,5 світлових років (приблизно 63 трильйони миль). Планета настільки близька, що її можна помітити Хабблом та великими наземними телескопами наприкінці 2007 року, коли планета здійснила найближчий підхід до Епсілона Ерідані під час своєї 6,9-річної орбіти.
Спостереження Хаббла були досягнуті командою під керівництвом Г. Фріца Бенедикта та Барбари Е. Макартур з Техаського університету в Остіні. Спостереження показують справжню масу планети, яку команда обчислила в 1,5 рази від маси Юпітера.
Хаббл також виявив, що орбіта планети нахилена на 30 градусів до нашої лінії зору, що є таким же нахилом, як і диск пилу та газу, який також оточує Епсілона Ерідані. Це особливо захоплюючий результат, оскільки, хоча давно було зроблено висновок, що планети утворюються з таких дисків, це вперше два об'єкти спостерігаються навколо однієї зірки.
Дослідницька група підкреслила, що вирівнювання орбіти планети з пиловим диском дає переконливі прямі докази того, що планети утворюються з дисків газу та пилового сміття навколо зірок.
Планети нашої Сонячної системи мають спільне узгодження, що свідчить про те, що вони були створені одночасно на диску Сонця. Але Сонце - це зірка середнього віку - 4,5 мільярда років - і її дисковий сміття давно розвіявся. Однак Епсілон Ерідані все ще зберігає свій диск, оскільки він молодий, лише 800 мільйонів років.
МакАртюр спочатку виявив планету в 2000 році за допомогою вимірювань, які були інтерпретовані як ритмічне коливання назад вперед в Епсілоні Ерідані, викликане гравітаційним перетягуванням невидимої планети. Однак деякі астрономи замислювалися, чи насправді турбулентний рух атмосфери молодої зірки імітує наслідки того, як зірка підштовхується гравітаційним потягом планети.
Спостереження Хаббла вирішують будь-яку невизначеність. Команда Бенедикта-Макартура обчислила масу планети та її орбіту, зробивши надзвичайно точні вимірювання тонких змін розташування зірки на небі, методикою, званою астрометрією. Незначні зміни безпомилково спричинені гравітаційним буксиром невидимого супутника. Команда Бенедикта вивчала понад тисячу астрометричних спостережень Хаббла, зібраних за три роки.
"Ви не можете побачити коливання, викликане планетою неозброєним оком", - сказав Бенедикт. "Але прекрасні датчики наведення Хаббла настільки точні, що вони можуть виміряти коливання. Ми в основному спостерігали три роки майже семирічного танцю зірки та її невидимого партнера, планети, навколо їхніх орбіт. Прекрасні датчики наведення вимірювали невелику зміну положення зірки, еквівалентну ширині в чверть 750 миль ».
Астрономи поєднували ці дані з іншими астрометричними спостереженнями, зробленими в обсерваторії Аллехені в Пітсбурзькому університеті. Потім вони додали ці вимірювання до сотень наземних вимірювань радіальної швидкості, зроблених за останні 25 років в обсерваторії Макдональд в Техаському університеті, обсерваторії Ліка в обсерваторіях Каліфорнійського університету, телескопа Канади-Франції-Гаваї на Гаваях та Європейська південна обсерваторія в Чилі. Ця комбінація дозволила їм точно визначити масу планети шляхом виведення нахилу її орбіти.
Хоча Хаббл та інші телескопи зараз не можуть зобразити планету-гігантського газу, вони можуть сфотографувати його в 2007 році, коли його орбіта найближча до Епсілона Ерідані. Планета може бути достатньо яскравою при відбитому зоряному світлі, яку можна зображати Хабблом, іншими космічними камерами та великими наземними телескопами.
Результати з'являться у листопадовому номері журналу Astronomical Journal.
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
