Космічний телескоп Хаббл виявив гігантський хмарний вихор у верхній атмосфері Урана. Хоча рідкісні на Урані ці хмарні плями насправді є досить поширеними на Нептуні, оскільки на крижаній планеті є набагато активніша атмосфера. Оскільки ця область атмосфери Урана раніше була в тіні, астрономи теоретизують, що тепло від сонця створило вихор.
Так само, як ми закінчуємо сезон ураганів в Атлантичному океані, вітри крутяться і хмари закручуються на відстані 2 мільярдів миль в атмосфері Урана, утворюючи темний вихор, достатньо великий, щоб поглинути дві третини Сполучених Штатів.
Лоуренс Сромовський з Університету Вісконсіна-Медісон очолює команду, яка використовувала космічний телескоп Хаббла НАСА, щоб зробити перші остаточні зображення темної плями на Урані. Подовжена особливість вимірює 1100 миль на 1900 миль (1700 кілометрів на 3000 кілометрів).
Попередні непідтверджені спостереження темних плям на Урані, включаючи ескізи, зроблені на початку 1900-х років, низькоконтрастні ультрафіолетові космічні апарати "Вояджер" у 1986 році та ближньо інфрачервоні спостереження, зняті з наземної обсерваторії в 1993 році. Однак жодної іншої Зображення Хаббла, зроблені майже кожного літа з 1994 по початок 2006 року, показали таку темну пляму. Це вказує на те, що поточне темне порушення, ймовірно, сформувалося зовсім недавно, вважають дослідники.
Хоча на Урані рідко, темні плями часто спостерігаються на Нептуні. Уран за розмірами та атмосферним складом схожий на Нептун, але, здається, він не мав такої активної атмосфери. Однак останнім часом атмосфера Урана показала зростання активності.
Розвиток темної плями може бути сигналом наступаючої уранової північної весни, заявили дослідники. Уран наближається до рівнодення у грудні 2007 року, коли Сонце світить прямо над екватором. "Ми припустили, що Уран може стати більш схожим на Нептуна, коли він наблизився до рівнодення", - сказала член команди Хайді Б. Хаммель з Інституту космічних наук у Боулдері, штат Колорада. . "
Темну пляму було виявлено на широті 27 градусів у північній півкулі Урана, яка лише зараз стає повністю схильною до сонячних променів після багатьох років перебування в тіні. Астрономи зацікавлені в тому, наскільки сильно і швидко атмосфера Урана, схоже, реагує на сезонні зміни сонячного світла.
Вісь обертання Урана нахилена майже паралельно його орбітальній площині, так що планета, здається, обертається на боці. Ця бічна орієнтація призводить до екстремальних сезонів протягом 84-річного шляху планети навколо Сонця.
Це композитне зображення три хвилі було зроблено за допомогою вдосконаленої камери Хаббла для опитувань 23 серпня 2006 року. Дослідницька команда виявила темну пляму ще 24 серпня. На зображенні, що вводиться, зображено збільшений вигляд місця із посиленим контрастом. На цьому зображенні північний полюс Урана знаходиться біля позиції 3 години. Яскрава смуга в південній півкулі знаходиться на відстані 45 градусів на південь.
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
