Маленькі місячні мешкають в кільцях Сатурна. Кредит зображення: NASA / JPL / SSI Натисніть, щоб збільшити
Був виявлений цілий новий клас міні-лун, що ховаються всередині кілець Сатурна. Вчені багато років замислювалися про те, чи кільця Сатурна є результатом більшого предмета, який був подрібнений силою тяжіння Сатурна мільйони років тому, і ці місячні могли допомогти дати відповідь. Вони були б залишками колишнього об'єкта і могли дати зрозуміти, яка його структура.
Вчені з місією НАСА Кассіні знайшли докази того, що новий клас маленьких місячних мешкає в кільцях Сатурна. Тільки в одному з кілець Сатурна може бути 10 мільйонів цих об'єктів.
Існування місячних може допомогти відповісти на питання, чи були кільця Сатурна утворені при розпаді більшого тіла або це залишки диска матеріалу, з якого утворилися Сатурн та його місяці.
"Ці лунавки, ймовірно, є шматками стародавнього тіла, розпад якого спричинив славні кільця Сатурна", - сказав Джозеф Бернс з університету Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк, співавтор звіту.
Ретельний аналіз зображень високої роздільної здатності, зроблених фотоапаратами Кассіні, виявив чотири слабкі подвійні смуги у формі гвинта. Ці особливості були знайдені в інакше м'якій частині середини Кільця середини А, яскравого розділу головних кілець Сатурна. Вчені Кассіні із зображеннями, що повідомляють у цьому тижневому виданні журналу Nature, вважають, що «гвинти» дають перше безпосереднє спостереження, як місячні такого розміру впливають на сусідні частинки. Кассіні знімав знімки, коли 1 липня 2004 року вона вислизнула на орбіту Сатурна.
Попередні вимірювання, у тому числі зроблені космічним кораблем NASA Voyager на початку 1980-х років, показали, що кільця Сатурна містять в основному невеликі частинки водяного льоду, розміром від менш одного сантиметра (половини дюйма) до розміру маленького будиночка. Вченим було відомо про два більші вбудовані кільця-луни, наприклад, 30-кілометровий (19 миль) Пан та 7-кілометровий (4-мильний) Дафніс. Останні знахідки відзначають перші свідчення про предмети діаметром близько 100 метрів (300 футів). Із кількості місячних, помічених у дуже невеликій частці кільця А, видно на зображеннях, вчені оцінили загальну кількість місячних приблизно 10 мільйонів.
"Відкриття цих проміжних тіл говорить нам, що Пан і Дафніс, мабуть, просто найбільші члени кільцевої популяції, а не інтерлопери з інших країн", - сказав Меттью Тіскарено, науковий співробітник колективу зображень у Корнеллі та головний автор Природа папір.
Місяці, такі як Пан і Дафніс, очищають великі прогалини в частинках кільця, коли вони обходять Сатурн. На противагу цьому, менші місячні недостатньо сильні, щоб очистити кільце, внаслідок чого частковий проміжок зосереджений на місяці і має форму пропелера літака. Такі особливості, створені місячними, були передбачені комп'ютерними моделями, які надають вченим впевненість у своїх останніх висновках.
"Ми придбали цей ефектний, унікальний набір зображень відразу після виходу на орбіту з явною метою побачити дрібні деталі на кільцях, яких ми раніше не бачили", - сказала Керолін Порко, керівник групи з питань візуалізації Кассіні -автор. "Це відкриє новий вимір у нашому дослідженні кілець і лун Сатурна, їх походження та еволюції".
Виявлення лун, вбудованих у кільце з дрібніших частинок, може дати можливість спостерігати за процесами, за допомогою яких планети утворюються в дисках матеріалу навколо молодих зірок, включаючи нашу власну ранню Сонячну систему. "Структури, які ми спостерігаємо з Кассіні, надзвичайно схожі на ті, що спостерігаються на багатьох чисельних моделях ранніх стадій планетарного формування, хоча масштаби різко відрізняються", - сказав співавтор Карл Мюррей, член команди команди з зображень у Queen Mary, University Лондона. "Кассіні дає нам унікальне уявлення про походження планет".
Зображення, що демонструють особливості гвинта, відвідайте: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov та http://ciclops.org.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса для управління наукової місії NASA? Bfs у Вашингтоні. Орбіталь Кассіні та дві його бортові камери були розроблені, розроблені та зібрані на JPL. Команда зображень базується в Інституті космічних наук, Боулдер, штат Колорада.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / SSI News Release
