Впливи дуже великих астероїдів - рідкість. Кредит зображення: ESA Натисніть, щоб збільшити
Астероїди не часто б'ють Землю, але коли це трапляється, результати можуть бути катастрофічними. Нова місія під назвою "Дон Кіхот" запуститься в 2011 році і забиє зонд ударника в астероїд, щоб побачити, що відбувається. Космічний апарат орбіти залишиться на орбіті навколо астероїда і продовжить вивчати наслідки удару. Зараз три європейські команди працюють над попередніми дослідженнями потенційної місії.
Якщо великий астероїд, такий як нещодавно визначений 2004 VD17 - діаметром близько 500 м із масою майже 1000 мільйонів тонн - зіткнеться із Землею, це може призвести до катастрофи для більшої частини нашої планети. У рамках місії, що відбиває навколоземний об'єкт ESA «Дон Кіхот», три команди європейських галузей зараз проводять дослідження, як цього не допустити.
ESA вже певний час вирішує проблему, як запобігти стиканню великих навколоземних об’єктів (НЕО) із Землею. У 1996 р. Рада Європи закликала Агентство вжити заходів у рамках "довгострокової глобальної стратегії захисту проти можливих наслідків". Незабаром відбулися рекомендації інших міжнародних організацій, включаючи ООН та Організацію економічного співробітництва та розвитку (ОЕСР).
У відповідь на ці та інші заклики ESA замовила низку оцінок загроз та досліджень місії за допомогою своєї Загальноосвітньої програми (GSP). У липні 2004 року попередній етап був завершений, коли група експертів, призначена ESA, рекомендувала надати максимуму пріоритет для реалізації місії Дон Кіхота відхиляє астероїд концепцію місії.
Зараз настав час для промисловості висувати свої найкращі дизайнерські рішення для місії. Після запрошення тендеру та подальшої процедури оцінювання, три промислові колективи отримали контракт на проведення місійних досліджень фази А. :
- команда з головним підрядником компанії Alcatel Alenia Space включає субпідрядників та консультантів з усієї Європи та Канади; Alcatel Alenia Space розробив зонд Huygens Titan і зараз працює над місією ExoMars
- консорціум під керівництвом EADS Astrium, до якого входять Deimos Space з Іспанії та консультанти з декількох європейських країн, приносить свій досвід роботи над розробкою багатьох успішних міжпланетних місій ESA, таких як Rosetta, Mars і Venus Express
- команда під керівництвом QinetiQ (Великобританія), яка включає компанії та партнерів у Швеції та Бельгії, спирається на свою експертизу в міні та мікросупутниках, включаючи проекти SMART-1 та Proba в ESA
Цього місяця три команди розпочали роботу, і в жовтні відбудеться критична віха, коли дослідження будуть переглянуті ESA за підтримки міжнародної групи експертів. Результати цього етапу будуть доступні наступного року.
Однак ризик все ще невеликий і може ще більше знизитися при проведенні нових спостережень. І все-таки, якщо цей або будь-який інший об'єкт подібного розміру, наприклад, 99942 Апофіс, астероїд, який в 2029 році буде наближений до Землі, щоб його було видно неозброєним оком, зіткнувся з нашою планетою, енергія, що вивільняється, може бути еквівалентною значній частину світового ядерного арсеналу, що призводить до руйнування через національні кордони.
На щастя, удари з дуже великими астероїдами зустрічаються нечасто, хоча удари з меншими астероїдами є менш ймовірними та віддаленими в часі. У 1908 році астероїд, який вибухнув над Сибіром, спустошив незаселений лісовий масив понад 2000 км2; якби він прибув лише через кілька годин, натомість Санкт-Петербург або Лондон могли б бути вдареними.
Астероїди - це частина історії нашої планети. Як може сказати кожен, хто відвідує метеорний кратер "Баррінгер" в Арізоні, США або націлює невеликий телескоп на Місяць, є багато доказів того, що Земля та її космічне сусідство пройшли в період важких обстрілів астероїдами. Тільки на Землі були виявлені залишки понад 160 ударів, деякі настільки горезвісні, як кратер Чиксулуб, розташований на півострові Юкатан Мексики, як вважають, є слідом астероїда, який спричинив вимирання динозаврів 65 мільйонів років тому.
Зіткнення формували історію нашої Сонячної системи. Оскільки астероїди і комети є залишками бурхливого періоду, в якому утворилися планети, вони насправді схожі на «капсули часу» і несуть первозданну історію тих ранніх днів. Вивчаючи ці об'єкти, можна дізнатися більше про еволюцію нашої Сонячної системи, а також про «підказки» про витоки життя на Землі.
Комета 67П / Чурюмов-Герасименко є одним з цих примітивних будівельних блоків, і його відвідає космічний корабель "Розетта" ESA у 2014 році, як частина дуже амбітної місії - першої, яка коли-небудь приземлилася на комету. Розетта також відвідає два основних астероїди пояса (Штейнс та Лютеція) на шляху до комети 67P / Чурюмов-Герасименко. Місія допоможе нам зрозуміти, чи почалося життя на Землі за допомогою матеріалів, таких як вода та організми, принесені на нашу планету за допомогою «висіву комети».
Наукова програма ESA вже розглядає майбутні виклики, і план Cosmic Vision 2015-2025 визначив повернення зразка астероїдів як одну з ключових розробок, необхідних для подальшого розуміння історії та складу нашої Сонячної системи.
Астероїди і комети - це захоплюючі об’єкти, які можуть дати або забрати життя в планетарному масштабі. Експерти у всьому світі вкладають всю свою енергію та ентузіазм, щоб розшифрувати таємниці, які вони несуть у собі.
З раннім запуском, попередньо запланованим на 2011 рік, Дон Кіхот буде служити "технологічним розвідником" не тільки для зменшення шансу потрапляння Землі у велике НЕО, але і для амбітних подорожей дослідити нашу Сонячну систему, яку ЄКА продовжить взятися за. Дослідження, що зараз проводяться європейською промисловістю, наблизять тестову місію Дон Кіхота на крок ближче.
Оригінальне джерело: Портал ESA
