Розташування Тау Сеті на нічному небі. Кредит: Університет Хартфордшира
Подивіться сьогодні в небі на південний схід у сузір'ї Цетус. Зірка неозброєним оком на ім'я Тау Сеті лежить приблизно на 12 світлових роках від Землі, і астрономи виявили систему з принаймні п'яти планет, що обертаються навколо Тау Сеті, включаючи одну в зоні заселення зірки.
Незважаючи на те, що нещодавнє відкриття планети розміром Землі навколо системи потрійних зірок Альфа Кентаврі - найближча планета, яка була виявлена всього за 4,3 світлових років, це нове відкриття - найближча зірка, схожа на сонце, про яку ми знаємо, ціла система планет. За оцінками, п'ять планет мають масу від двох до шести разів більше маси Землі, що робить її найнижчою масовою планетарною системою, яка ще була виявлена. Планета в зоні заселення зірки має масу приблизно в п’ять разів більша від Землі, що робить її найменшою планетою, яка виявилася на орбіті в зоні проживання будь-якої зірки, схожої на Сонце.
"Це відкриття відповідає нашому новому погляду, що практично у кожної зірки є планети, і що в галактиці повинно бути багато таких потенційно заселених планет розміром з Землею", - сказав астроном Стів Фогт із співавтору статті, що описує це відкриття. «Ми зараз починаємо розуміти, що природа, здається, переважно надає перевагу системам, у яких кілька планет з орбітами менше 100 днів. Це зовсім не схоже на нашу власну Сонячну систему, де всередині орбіти Меркурія немає нічого. Отже, наша Сонячна система є певним чином виродком, а не самим типовим видом системи, який готує природа ».
Враження художника про систему Тау Сеті. (Зображення Дж. Пінфілда для мережі RoPACS в Університеті Хартфордшира.)
Тау Сеті вже давно є об'єктом як детального астрономічного дослідження, так і сподіваної наукової фантастики, оскільки є однією з 20 найближчих до Землі зірок. Він також легко видно неозброєним оком і його можна побачити як із Північної, так і Південної півкулі. Протягом 1960-х років "Проект Озма" на чолі з Френком Дрейком SETI досліджував Тау Сеті на ознаки життя, вивчаючи міжзоряні радіохвилі за допомогою радіотелескопа "Зелений банк". Автори наукової фантастики, такі як Роберт Хайнлайн, Ісаак Азімов та Френк Герберт, використовували Тау Сеті в якості напрямків та координацій у своїх книгах.
Вченим відомо, що у цієї зірки є запилений диск сміття, щонайменше в 10 разів масивніший, ніж пояс Койпера нашої Сонячної системи, і досить довго спостерігали, що не було знайдено жодних планет, більших за Юпітер.
Міжнародна команда астрономів з Великобританії, Чилі, Сполучених Штатів та Австралії об'єднала понад шість тисяч спостережень зі спектрографа UCLES на англо-австралійському телескопі, спектрографа HIRES на телескопі Кека, та повторно проаналізувала спектри, взяті з спектрограф HARPS, доступний у державному архіві Європейської Південної Обсерваторії.
Використовуючи нові методи, команда знайшла метод виявлення сигналів у половину розміру попередніх спостережень, значно покращивши чутливість пошуку маленьких планет.
"Ми запровадили нові методи моделювання даних, додавши до даних штучні сигнали та протестуючи наше відновлення сигналів за допомогою різних підходів", - сказав головний автор Мікко Туомі з Університету Хартфордшира. "Це значно покращило наші методи моделювання шуму та розширило нашу здатність знаходити планети малої маси".
Tau Ceti e - планета в зоні заселення, і її рік приблизно вдвічі менший, ніж у нас. Незалежне дослідження даних системи, здійснене Авелем Мендесом в Університеті Пуерто-Рико в Аресібо, говорить про те, що п'ята планета, Тау Сеті f, також може перебувати в зоні заселення.
У той час, як було виявлено понад 800 планет на орбітах інших світів, планети, що знаходяться на орбіті навколо найближчих сонцеподібних зірок, є особливо цінними для вивчення, сказала команда.
«Тау Сеті - один з наших найближчих космічних сусідів і такий яскравий, що ми можемо вивчити атмосферу цих планет у не надто віддаленому майбутньому. Планетарні системи, знайдені навколо сусідніх зірок поблизу нашого Сонця, вказують на те, що ці системи є поширеними в нашій галактиці Чумацького Шляху ", - сказав Джеймс Дженкінс з Університету в Чилі, відвідуючий співробітник університету Хартфордшира.
Документ команди, який було прийнято до публікації в астрономії та астрофізиці.
Прочитайте документ команди: Сигнали, вбудовані в радіальний шум швидкості (pdf-файл) або тут, на arVix
Джерела: Каліфорнійський університет Санта-Крус, Університет Хартфордшира
